序曲：一位老者（第2/3页）

但是，这次提卡和欧提克都没听到这个老人的脚步声。

老人站在门口，拄着根老旧的橡木拐杖，对着旅店四处打量。灰色的破烂斗篷遮住了他的头，他的五官也在阴影中变得很模糊，只露出一双如猎鹰般的利眼。

“您想来点儿什么，老先生？”提卡一边询问这个陌生人，一边和欧提克交换不安的眼色：难道这家伙是追寻者的间谍？

“啊！”老人眨了眨眼，“你们开张了吗？”

“这个嘛……”提卡有些迟疑。

“当然当然！”欧提克脸上堆满了笑容，“快进来吧！老先生。提卡，还不快给我们的客人找把椅子，他爬了这么高之后一定很累了。”

“爬高？”老人抓抓头，看了看四周，最后目光落到脚下的地板上，“哦！是啊！好多好多楼梯……”他步履蹒跚地走了进来，开玩笑似的对着提卡挥了挥手杖。“你忙你的！姑娘，我自己可以找到座位的。”

提卡耸耸肩，抓起扫把继续扫地，但目光仍然紧盯着这位老人。

老人站在整个旅店的正中央，打量着四周，像是要确认屋里每张桌椅的位置。旅店的大厅非常大，形状有点像豌豆荚，环绕在老树周围，地板和天花板则由较小的枝丫支撑着。老人似乎对角落的火炉特别感兴趣。火炉是大厅中唯一的石制摆设，明显出自矮人工匠之手，似乎是刻意为了要让整个火炉和老树合为一体而精心制作出来的，顺着枝头蜿蜒而上。从高山运下来的木柴和松枝一捆捆地堆放在火炉旁的一个箱子里——索拉斯没有一个居民会想把自己所居住的大树拿来当作燃料。厨房外面有条便道，但却是个四十英尺高的陡坡，欧提克的顾客多半认为这样的设计不方便，看来老人也这么认为。

老人嘴里喃喃自语，看着大厅的各个角落。接着，让提卡惊讶的事发生了。老人竟然丢下手杖，卷起袖子，开始重新排起整个大厅的摆设！

提卡把手边的工作停了下来，倚着扫帚说：“您在做什么啊？那张桌子一向都放在那边的！”

原先有一张长而窄的桌子放在大厅中央，老人把它一路拖到了紧靠着大树树干、正对火炉的地方，接着他后退几步，欣赏自己的杰作。

“就是这样！”他喃喃说道，“应该要更靠近火炉才对。现在再拿两把椅子来，这里得放六张才够。”

提卡回过头来看着欧提克，他似乎正要开口抗议，但就在此刻，厨房火光一闪，传来大厨的惊叫声——显然厨房里的油渍又着火了。欧提克只好飞快地跑向厨房。

他跑过提卡身边时说：“他人看起来不坏，只要他的要求别太过分，就随他去吧。也许他是打算要开个派对什么的。”

提卡叹了口气，依着老人的指示把两把椅子搬到指定的位置摆好。

“现在，”老人机警地四处察看，“再搬两把椅子——请注意，是比较舒服的那种——放到这里来，靠近火炉的位置，就是在这个背阴的角落里。”

“这地方根本不背阴！”提卡抗议道，“这地方正对着太阳！”

“啊！”老人眯起眼，“但是今晚这里就背阴了呀！不是吗？当火炉点起来的时候……”

“大……大概吧！”提卡吞吞吐吐地答道。

“乖女孩，把椅子拿过来。我要在这里摆一把椅子，就摆在这儿。”老人指着火炉前的一个位置，“是给我自己的。”

“老先生，您是打算办一场派对吗？”提卡一边把旅店里最舒服、最合适的椅子搬过来，一边问道。

“派对？”这个说法对老人来说似乎相当新鲜，他笑道，“也对！女孩。这将是场克莱恩自大灾变以来前所未有的派对！要好好准备哦！提卡·维兰。”