41

保险门里是个小房间，比壁橱大不了多少。地板有一半面积是个状如人孔的圆形开口，开口的边缘是光滑的金属曲面，用铁锤敲平、铆钉固定。对面墙上是一道金属竖梯，穿过开口向下而去。

内特探头张望，打开手电筒。薇科挤到他旁边。光束照进开口，在底下几码的地方照亮了一圈地面。“看上去并不深，”他对背后的蒂姆喊道，“估计顶多二十英尺。”

薇科扭头看了看。“啊哈。”她说，站起来，揿下保险门旁边的按键开关。

底下亮起了一盏灯。他们看见又一层覆盖尘土的金属地板。

内特把手电筒递给薇科，抓住一级竖梯。

“等一等，”蒂姆说，“还不知道底下是什么呢。”

“所以我要下去看看。”内特说。

“别着急，英雄，谨慎第一。我们有时间限制，不代表我们就要鲁莽行事。这些东西已经存在了一百多年，不可能突然长腿跑掉。”

薇科看着他说：“你在担心什么？”

“我担心竖梯搞不好是致命陷阱。建造者肯定想保护这个地方。”

“我不认为我们需要担心陷阱，”内特答道，“就像我刚才说的，我认为这里曾经有人工作。你不会在办公室设致命陷阱，因为你第二天还要回来上班。”

“那得看是什么办公室了。”蒂姆说。

内特笑着爬上竖梯。竖梯锈迹斑斑，但吃住了他的重量，没有发出任何声音。他扭头看着薇科的眼睛。

“我跟着你。”她说。

他爬进人孔。下面是个环形的钢铁通道。他在竖梯上站住，扭头张望，看见一排黑点，他估计肯定是铆钉。有一小会儿，他感觉逼仄得可怕，但没多久通道就来到了下一层。他的脚碰到地面，一滴汗淌下太阳穴。底下很热，温度变化仿佛从有空调的店堂走进大太阳地。

底下这个房间的形状和尺寸都和内特的厨房差不多。刚才爬下来的金属通道穿过天花板多延伸了一英尺半。墙壁完全是金属。一个灯泡照亮房间，一根双股细电线连着灯泡。灯泡形状古怪，看上去胖乎乎的，他隔着透明玻璃能看见里面的灯丝。

房间的另一半是一道熟铁旋梯的起点，旋梯从地面向下延伸到视线之外。

薇科从通道爬下来，“我的天，这儿好热。”

内特擦擦额头，“其实也没那么热，”他说，“估计是不习惯温度忽然变化。”

她摇摇头，走下竖梯。“就有那么热，”她说，“最讨厌炎热。”

蒂姆松开竖梯，跳下最后几英尺。“我去过更难熬的地方，”他环顾房间，眯眼看着灯泡，“这可不是标准灯泡。”

内特摇摇头，“楼上很有历史，这儿估计更古老。这扇门肯定有一百年没开过了。”

他们聚在旋梯口。旋梯坡度陡峭，深不见底。内特抻着脖子尽可能向下张望。台阶中央那根仿佛电话线杆的柱子反射着光线。“是岩石，”他说，“不是完整的通道，而是在地上凿出来的。”

薇科环顾四周，“我们已经下了三层，对吧？这是下下层地下室。”

蒂姆点点头，“这儿估计和坡底是一个高度，”他说，“也许还更低。”他从包里掏出指南针，放在掌心上，“指南针还是不管用。”

“好，”内特说，“继续往下走？”

他们望向蒂姆。蒂姆看看手表。“我们还剩下三十五分钟多一点，”他说，“上去需要的时间比下去多。这样计算，我们有十五分钟左右，然后就必须上去了。稍等一下，”他放下背包，取出一大瓶水，“每人喝点水。”

薇科接过水瓶，拧开瓶盖，喝了三大口。