第十一章（第3/4页）

两位绅士都有高贵的血统和傲人的财富。维纳威夫妇认为选择他们任一位都行。奥芮莉亚十八岁时，她就得做出选择了，他们觉得已经放任她太久了。但是，奥芮莉亚不合作。她说她将用三年时间创造她自己的财富，她不需要丈夫。她常常说年轻的女王是她的榜样和楷模。“维多利亚拒绝结婚，除非为了爱。维多利亚慎重地考虑保持单身，就像伊丽莎白女王那样。维多利亚只嫁给她的阿尔伯特，因为他们彼此理解。”

她父亲吼道：“陛下是我们国家的女王，跟你的地位不一样！你的责任，奥芮莉亚，不是统治这个国家，你的责任不是对人民负责，而是对家庭负责。你要结婚，将维纳威家族发扬光大。我没有儿子，否则我也不会让我的女儿如此作践我。我不关注陛下。奥芮莉亚，你认为你在这件事上有权选择吗？你别做梦了！”

这两个各自怀有雄心的人争斗着，当然，她的父母拥有一切权力。他们注定会获胜，而奥芮莉亚是如此可爱，男人在占有她时会忽略她那不寻常的决心。

就这样，维纳威夫妇再次安慰自己说：没错，她缺乏判断力、驯良的个性和对人的敬意，但是她美丽，有教养，每年还有三万英镑的财产。

我那时候十岁，根本看不出这个僵局有什么解脱的办法。怎样的男人才会鼓励，支持她的超前个性和充满激情的心呢？看起来她将备受折磨，直到她的精神被弄垮。例如肯沃斯勋爵，他喜欢得到像奥芮莉亚这样的女人。他会按照他的喜好来修理她的个性（那看起来根本没什么余地），把她当作一棵顽固的树苗。她跟我吐露过她的恐惧，她没有其他人可以诉说。她害怕他将迫使她一个接一个地生孩子，直到她的身体和精神变得破破烂烂，她会成为其他什么人。

我虽然还小，可也替她心急如焚，我承认这件事对我来说也非同小可。我从肯沃斯勋爵看我的眼神里就知道，如果我被允许去那儿，我在他家里也不会有好下场。当然邓索恩也会圆滑地邀请我去他家，但是那儿更糟糕。我们毫无头绪。

直到上天眷顾了它。

有一天在果园里野餐时，她倒下了，当时维纳威的堂兄妹们刚好来拜访。有这类开心的活动时，我总是被安排到一边干活去。我在帮罗宾收集梅子，他们的尖笑声穿过树林传进了我的耳朵里——奥芮莉亚声音最大。我没留意到他们忽然安静了下来。我蜷伏在草地上，我的篮子已经装满了，我想用围裙来兜，因为到处都是梅子。

我只注意到罗宾把一捧梅子都扔在了地上。它们接二连三地在地面上弹跳着。他从不会这么不小心地对待果子的。我抬起头来，看到他脸色灰白，一句话也不说就从梯子上跳了下来，撒开腿跑向开派对的地方。我慢慢站起来，一种不祥的预感像蜘蛛一样顺着我的脊柱爬下来。我无法动弹，看着罗宾背着她那毫无生气的身体回到大房子里去。她的堂兄妹们焦急地围着她。她那摇晃的胳膊一直停留在我的脑海里，就像是关于未来的冰冷征兆。

雅各布斯医生被传唤来了。经过漫长、严肃的检查，雅各布斯医生告诉我们，奥芮莉亚那充满活力的外表和高昂的情绪是命运那残酷的伪装。她那曾经广阔且充满勇气的心胸已变得虚弱，她不再健康了，可能活不过二十几岁。

奥芮莉亚欢呼这个消息，这是她曾经梦想过的用以挫败她父母为她安排的婚姻计划的最佳策略。多么美妙呀！现在没人能得到她了。没人想娶一个过几年就会死掉的妻子，然后还得费事地再找一位。当然，为了继承她的财产，他们也可能会接受这个不便。但是，雅各布斯警告说，分娩有相当大的可能会更早地要了她的命。他强烈反对奥芮莉亚结婚，以及随之而来的各种活动。既然不可能拥有继承人，维纳威夫妇也就没有理由再把她嫁出去了。相比之下把财产留在家里更好，奥芮莉亚完全赞成。把财产给莫德堂兄也比给一个陌生人要好。