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“没有，爵士。”班森答道。彭芙蕾太太也忙不迭地表示赞同。

“为何会这样?”

“啊，爵士，餐具室在长廊的末端，长廊前端是一条厚重的绿色粗呢门帘，除非声音非常之大，否则我们是完全听不到的。”

H.M.把雪茄平放在烟灰缸边上，身体前倾：

“但是你看!整座房子都是人，难道除了那个水管工，就没人听到或是看到些什么?仆人们呢?”

“他们都在佣人厅里喝下午茶，爵士，杂使女仆除外，但她白天放假外出了。其他在屋子里工作的人就只有水管工鲍尔斯，还有个在钟楼上修钟的人。”

仿佛是为了强调这句话，那古老、沉重的钟声又再次传来，当——敲下了九点的第一响。

“彭芙蕾太太和我，”班森说，“然后就进了大厅。我能提供的情况恐怕只有这些了，先生。”

“但这该死的……”

“那盏灯就放在那儿，”班森说道，“雨衣也在那儿，但小姐不见了。”

在随后的沉默中，九点的钟声敲完了最后一下。又开始下雨了，金色和灰色的窗帘后面，雨打花窗的声音断断续续，又为笼罩塞文大宅的夜幕增添了几分孤寂。奥黛丽·维恩从壁炉边的椅子上站起来，哆哆嗦嗦望着窗户。

“就这样吧，”H.M.含混地说，“快去把电话接通。”

班森从椅背上拿起H.M.的大衣，又从璧炉上拿起那顶皮帽，微微一鞠躬，随彭芙蕾太太一同走了出去。房门轻轻地关上了。KM拿起雪茄，坐了回去。

“生存还是死亡?”吉特·法莱尔说道，“生存还是死亡?这句古话总在我脑子里盘旋，爵士，海伦总该在什么地方才对。”

“嗯哼，似乎如此，对吧?”

“您发现什么线索了?随便什么线索?”

H.M.挠着他那硕大的光头。

“嗯，现在说不上什么线索。”他抬起头，“除非你能提供一条。”

“吉特，他是想知道，”奥黛丽环抱着双臂说，“为什么称会对这事多多少少有点预感呢?”

“倒不是预感，”吉特反驳道，“只是心理学家把这叫做——好吧！就是一种潜意识。因为我很害怕，”他思索着，斟酌着措辞，“海伦从埃及回来时，奥黛丽和我到克罗伊登去接她下飞机。”

“嗯哼，然后呢?”

“当时您也在那儿，”吉特忽然意识到了这一点，“您肯定也在，因为海伦说她和您一起回来的。但我不记得看见过您。”

“你当然见不着了，孩子，我中途在巴黎下了飞机。继续，继续，接着说!”

要怎么解释他的感觉才好?一幅幅无声的画面在吉特眼前闪过。雾蒙蒙的四月天，巨大的银色机身，降落时的巨响，轮子摩擦地面的声音。乘客们从舱门鱼贯而出，记者们在栏杆后等着某些知名的乘客从舱门出来——

他看到海伦匆匆迎面而来，上衣白空风吹得十分凌乱。奥黛丽吻了海伦——而他（这个呆子）却没这么做，尽曾他下意识地伸出手去，她也是一样。但两人都停住了，他回想着海伦那棕色的眼眸，迷离的笑容，还有手指触到她掌心的感觉。

然后他们乘机场巴士离开。车上人人都在聊天，闹哄哄地，记不清都说了些什么。赛米拉密斯饭店嘈杂喧嚣而又金碧辉煌，令晨曦与暮霭中的街灯黯然失色。除了这一切的一切，脑子里就都是海伦的面容。

“之后我每天都见到她，”吉特解释，“她对阿里姆·贝的那个预言忧心忡仲，虽然极力掩饰，但是确实非常担心。之前您应该也注意到了——我他妈的到底想说什么——海伦有多紧张吧?”

H.M.点了点头

“没错，孩子。我留意到了。那么?”

“我觉得她可能已经做了些什么，来证明那诅咒纯属无稽。但同时她又非常害怕，我现在脑子很乱，您看，因为……这不是她第一次失踪了。”