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班森又舔了舔嘴唇。

“先生，如我所料不错，”他捧着神灯，“这就是那东西?当然，我只看过它的照片。”

吉特没注意他说的话。

“班森，这些东西你在哪儿找到的?”

“就丢在大厅中央的地上，先生就是刚才我站的那个位置。”

吉特深深吸一口气.放声高喊；

“海伦!”他吼道。回声悠悠然飘了过来，没有人回答。

“冷静点，吉特。”奥黛丽道，“这太荒谬了。”

“荒谬之极。海伦就在这里，我们亲眼看着她走进来的，她肯定在这儿。海伦！”

“很有可能，”奥黛丽坚持，“她早已上楼去了。”

楼梯上传来脚步声，他们忙仰首回望。可是一听清那平头钉靴的沉重足音，吉特的希望就破灭了。走下楼来的是一名壮实、粗犷的中年男子，面相略显凶恶，外套和工装裤上污渍斑斑，拎着个皮革工具袋。他的出现让班森多少恢复了正常。

“等一下，先生，”班森恳求吉特，然后转身走向楼梯上的男子，“可否容我请教，您是什么人?”

陌生人突然停住。

“我?”

“对，就是您。”

那人的脸上掠过一丝恶意，一步步走下台阶，来到班森面前，方才开口。

“我是水管工，老东西。”他嗓音嘶哑，“我叫比尔·鲍尔斯·杜克，老东西。我住第三十七大街。”

“我没告诉过你注意礼节么?”彭芙蕾太太喘着气喊，“真傲慢!”

“你怎可以从这主楼梯下来。”

“你晓得我是谁，老东西?”

“毫无兴趣……”

“我是个平等主义者，晓得不?”鲍尔斯趾高气扬地辩解，“我和别人平起平坐，楼梯就是楼梯，老东西。走哪边的都一样。”

吉特打断了他们的交谈，“别讨论政治了，这家伙!你看见那位年轻女士了么?”

“什么年轻女士?”

“几分钟前刚刚上楼的年轻女士。”

“楼上没人，长官。”

吉特和奥黛丽文换了一个眼色，她耸了耸肩。

“等等!”吉特不肯罢休，“你刚才在哪里?”

“楼上那一头的浴室。”

“门开着?”

“啊。”

“你没听到有谁进门?”

鲍尔斯先生的好战情绪渐渐平复下来，他把帽子往后一推，手指梳理着上过油的灰黑色头发。

“哦，啊。”他咕哝道，“想起来了，我有听到!”

“嗯.然后呢?”

鲍尔斯先生慢慢做了个手势。

“前门开了，又关了.知道不?我听到一个女人的声音——年轻女人—说了些啥，听不清。然后有一阵脚步声，然后……”

“然后怎样?”

“停住了。”

“你说停住了是什么意思?”

脚步声停住了，鲍尔斯先生回忆着，“哪儿也没去。”

又一次鸦雀无声，只有火光在跳跃。

无论班森所虑为何，都还努力维持着他矜持的礼仪，双手递过雨衣和神灯。吉特接了过来。心爱的人穿过的衣服，即使是一件皱巴巴的雨衣，也让她的倩影在眼前浮现，愈加真切鲜活，令人心痛。但青铜神灯则不同，在火光的映衬下，它那深不可测的古老身姿，愈发显得邪气十足……

“班森!”

“先生?”

“你可别觉得我发疯了。”

“不会的，先生”。

“但这真是难以想象。”

班森颤抖着；“您说什么先生?”

“在伦敦出了点意外情况。”吉特说：“让我好生心惊胆战，我要你找到海伦，班森。”他神情激动试着说服自己，“也许不会有事的，你知道。没啥可惊慌的。没事。但是——快去找她，班森!听见了吗?找到她！”