第207章 ·Isabella·（第3/5页）

科尔斯伯格位于开普殖民地的边境线上，已是最为接近奥兰治自由邦的英军基地了。就伊莎贝拉的了解，这儿约莫有3000多名英国士兵，500多名骑兵，还有200多名训练有素的炮兵，就据守一个小城市而言是十分奢侈的投入，但对于守住通往开普殖民地的门户而言，却又有些吝啬了。还在德阿尔的时候，伊莎贝拉就从霍尔丹少校口中打听到了奥兰治自由邦的大概作战策略——他们似乎将自己的军队分成了两拨，一拨向西攻打金伯利，另一拨则南下，打算攻破科尔斯伯格与斯托姆伯格这两个位于边境的小城。奥兰治自由邦的实力远远比不上坐拥金矿，财大气粗的德兰士瓦共和国，因此统共来进攻科尔斯伯格的军队也不过只有六七千人，尝试了数次都没能攻下这座小城。

下车后，那些士兵们便开始手脚麻利地将物资从火车上卸下，早有得到了消息的马拉货车在一旁等着。温斯顿，伊莎贝拉，还有安娜沾了顺风车的光，连通着一箱箱的大炮炮弹被一同捎带到了兵营——他们需要跨越边境线前往奥兰治自由邦，这不仅需要得到英国守军的同意，也需要向当地驻扎的军队要到一份标识了能够安全前进的路线的地图。在战争爆发后的这一个多月中，奥兰治自由邦在边境上粗略地修建了上百座碉堡，一不小心接近了就有被射死的风险。伊莎贝拉先前根据塞西尔罗德斯送来情报而绘制的地图，已经由于情报来源的不可信性而被抛弃了，只能当做是一般的指引地图看看。

科尔斯伯格军队的指挥官怀特少校年纪颇大了，伊莎贝拉曾经在军事记录上读到过有关他的事迹，在第一次布尔战争时怀特少校就来到了南非，自那以后就一直留在了科尔斯伯格。战争爆发后，靠着经验与在上场战争中取得的功勋而被封为少校，得以指挥科尔斯伯格的军队。只不过，这种老兵多多少少都有些殖民时代的残留傲气。还在德阿尔兵营时，布勒上将就抱怨过他的顽固不化——科尔斯伯格明明需要更多的援军，怀特少校却一直不肯接受，认为用那么多的英国士兵抵御“区区不过几千人的布尔人军队”简直是对英**力的一种侮辱。

“你们想要前去奥兰治自由邦？”拎着那封来自于布勒上将的介绍信，怀特少校来来回回地检查着，似乎唯恐那签名是伪造的，一脸怀疑地打量着温斯顿与伊莎贝拉，“你们得想清楚，地图我可以给你们，但我不能将手上的士兵分派给你们，因此你们只能自己结伴上路。一旦离开了科尔斯伯格，不列颠的军队就再也没法保护你们了，要是你们死在了对面的土地上，尸体能不能被送回英国可都是一件希望渺茫的事。为了那点子报道值不值得赔上自己的性命，你们得好好思考思考。”

别说是面对着一个区区的怀特少校，即便是面对着布勒上将，伊莎贝拉也不能把自己与温斯顿的真实目的地说出，只能说自己想要去奥兰治自由邦的前线采集一些独家报道，看在斯宾塞-丘吉尔家族的面子上，布勒上将不情不愿地写下了那封介绍信，恐怕做梦也想不到他面前的两个小伙子实际上打算前往的是远比进入奥兰治自由邦更加危险的地区——深入德兰士瓦共和国的首都比勒陀利亚。

能得到德国的外交大臣秘密前来南非和谈的消息纯粹是出于运气——伦道夫丘吉尔夫人与德国驻英国大使有着非比寻常的亲密关系，而对方则在酒酣耳热之际不慎将这个消息说漏了嘴，还把塞西尔·罗德斯也要在那儿与外交大臣和谈，希望能让德国加入战场的消息也透露了。恰巧，伊莎贝拉也在同一时间为了夏绿蒂的事情联络了伦道夫丘吉尔夫人，她尽管签署了那些文件，但从国外收养一个孩子是一件大事，那些文件仍然要经过相关政府部门的公证才能成立。因此她想委托伦道夫丘吉尔夫人替她完成这件事，同时也想将夏绿蒂暂时托付在她的照顾之下，这才从对方的口中得知了这惊天秘密，否则的话，即便伦道夫丘吉尔夫人想要联络她，也无从下手——德阿尔的军事联络处能够与普通线路连通，但是普通线路是无法与军事专用线路连通的。