第171章 ·Albert·（第4/4页）

“当然不，殿下。”

只有阿尔伯特自己知道这句话的背后有多么复杂的意味。

“很好，我们不能立刻就派遣外交人员前往南非——这会被视为是我们对与德兰士瓦共和国的交涉毫无信心的表示——尽管我的确一点也不抱信心，那些野蛮人们此刻想必正享用着从勤劳的英国工人身上榨取的税收而购来的香槟，庆祝着他们那微不足道的胜利呢。”

“我们的确要先在外交上稍作姿态，并且等待其他国家还有殖民地表态以后，再做出进一步的决定。”

“是的，正是如此。因此，我想大约在下周，索尔兹伯里勋爵就会命令张伯伦带领着他的团队启程，而张伯伦——可想而知的，他本身就不应该被派去完成这项任务——”

阿尔伯特马上就明白了威尔士王子的意思。

“他与英属开普殖民地总理塞西尔·罗德斯的关系过于密切，恐怕德兰士瓦共和国方面的人早就怀疑张伯伦先生就是这次袭击幕后的推动者，由他前去谈判恐怕只会被对方认为这是大不列颠毫无诚意的表现——”

“你明白我的意思了，阿尔伯特，就连你都能看出来的漏洞，索尔兹伯里那条老狗竟然没有考虑到——或者他让张伯伦领导外交小组只是一个幌子，最终还是打算用库尔松勋爵将张伯伦换下。无论是哪一点，都是女王陛下与我所不能接受的。因此，张伯伦会在临出发的前一天以身体原因向女王陛下请辞，而女王陛下会趁机指定你为整个小组的负责人，毕竟，比起库尔松，陛下与你的家族之间的关系要亲密得多，这个决定不会引起任何怀疑，而在那之后，要如何将库尔松换下，阿尔伯特，就要看你自己的手段了。”

“我不会令您失望的，殿下。”

威尔士王子满意地点了点头，他随即站起了身，用手杖敲了敲办公室角落的一扇不起眼的木门——阿尔伯特在这之前都以为它通向某个储藏室——就看见张伯伦先生的脸从打开的门缝后露了出来。

“殿下，您的马车就在后面等着，”他恭敬地说道，“您现在就要离开了吗？”

“是的，张伯伦，”威尔士王子答应着，侧身过来，轻声在阿尔伯特的耳边说了一句话，随即便抓起了放在办公桌上的高顶黑礼帽戴在头上，帽檐下拉，遮住了大半张脸，轻轻地向阿尔伯特点了点头，王子殿下便在张伯伦先生的护送下从容地离开了房间，看来那扇门通向后方的仆从专用楼梯，是平时女仆打扫办公室时所用的通道。

几分钟后，端着一托盘茶壶茶杯与茶点的张伯伦先生从办公室正门走了进来，姿态神情自然得就像威尔士王子从未出现过一般，他非常正式地通知了阿尔伯特他成为可能将被派遣到德兰士瓦共和国的外交小组中的一员，又说了一些官方的场面话，这场会面便结束了。张伯伦先生摇铃唤来了自己的私人秘书，请他将阿尔伯特送到在大楼外等着的马车上。

然而，才刚刚走到外交部及印度部办公室大楼的前厅，阿尔伯特便愣住了。

他那原本该在今天下午以乔治·斯宾塞-丘吉尔身份给予一场演讲的妻子正站在那，低头与负责接待的职员细声说着些什么，垂落的假发半掩着她那白皙可爱的脸颊，光泽还不及她真发的一半美丽。随即他便看见那职员转身向他所在的方向一指——

在那个刹那，阿尔伯特所能想起的，便只有王子殿下在离去前轻声对他说的最后一句话：

“我期待着你成为我的小威廉·皮特，阿尔伯特。”