第11章 ·Isabella·

“请告诉我你没有把马尔堡公爵的手也按在你的大腿上。”

这是伊莎贝拉再一次转向艾略特勋爵时,对方说的第一句话。

“抑或那就是你们竟然有了一场看起来十分愉快的谈话的原因?”艾略特勋爵又补充了一句。

“亲爱的艾略特勋爵,那只是一个一次性的事故,不会再次发生了。”伊莎贝拉没好气地回答,“实际上,马尔堡公爵也很惊讶我竟然能跟你有一场‘看似愉快’的谈话呢,显然,交际并不是你的长处。”

“噢,我天真的美国姑娘,这真是令人尴尬的一刻,”艾略特勋爵用餐巾掩饰着他忍俊不禁的笑意,“马尔堡公爵与我认识很久了,他很了解我。相信我,他真正想表达的是,他未曾想到一个粗俗无礼,肤浅虚荣的美国女孩竟然能够与一名英国勋爵维持一段对话,更不要说这段对话‘看似愉快’。”

伊莎贝拉正想出口反驳自己并不是个“粗俗无礼,肤浅虚荣”的美国女孩,但一想到她与艾略特勋爵在第一道菜时发生的“意外,”便又硬生生地将这句话吞了下去。

端着第三道菜肴的男仆此时来到了伊莎贝拉身旁,还没等她来得及看清对方盘子里究竟盛的是什么,男仆就已经夹起了一块看起来像鸡翅膀的部位,放进了她的盘子里,接着便来到了艾略特勋爵身边,侧身放低了盘子,伊莎贝拉才得以见到盘子里的食物,只见上面平摊着某种像是烤鸡一般的生物,但又装饰着长长的颜色亮丽的尾羽,与一般烤鸡的装盘不同,艾略特勋爵挑选了一块看起来像鸡胸肉部位放进自己的盘子里。

伊莎贝拉这下傻眼了,她赶忙向菜单看去。

Le faisan是什么?她询问康斯薇露道。

野鸡。康斯薇露解释道。翅膀部分按照惯例都是专门留给女士吃的。通常而言,这道菜是必须使用刀叉的。

什么样的怪物才会强迫一名女性用刀叉来吃这样美味的部位?伊莎贝拉欲哭无泪地向康斯薇露控诉道。唯一正确的食用鸡翅的器皿就应该是自己的手指。

“康斯薇露,你还好吗?”佩吉夫人忽然开口了,她和马尔堡公爵一同看向伊莎贝拉,还有她盘里丝毫未动的食物,“是今晚的菜肴不合你的心意吗?需要我让厨房为你做点什么别的吗?”

“也许康斯薇露小姐正在试图保持身材。难道我们不都需要这么做吗?”坐在艾略特勋爵右手边的卡特琳小姐笑了笑,说道。她有一张娇俏可爱的小脸,装点着一抹纯真烂漫的神色,但她投向伊莎贝拉的眼神——伊莎贝拉说不清自己为何这样觉得——却似乎并不友好,并且——鬼知道她是怎么做到的,同样也分到了野鸡翅膀的她的盘子里竟然只剩下了几根骨头。

“我认为康斯薇露小姐已经很瘦了。”坐在威廉左手边的艾德娜也加入了这场谈话,“我真希望我能有她这样的身材。”

“自然。”卡特琳小姐仍然笑着,端起酒杯抿了一口,她的声音尽管轻柔,但餐桌上的每个人都能听得清清楚楚,“以美国人的标准而言。”

“事实上,康斯薇露小姐与我正讨论到这件事情——显然她今天身体有些不适,虽然没有强烈到需要卧床休息的地步,但恐怕佩吉夫人精心准备的美味晚宴,康斯薇露小姐是没有多少胃口享用了。她不愿其他客人的用餐被此不便打扰,所以没有告诉您,望您见谅。”艾略特勋爵清了清嗓子,开口说道。伊莎贝拉没想到他竟然会出面为自己解围,不由得有些愕然地看着他,后者趁着男仆为他斟酒的功夫,身子向伊莎贝拉倾斜过来,在她耳边悄声说,“我说过了,‘交际’并非不是我的长项。”

“这是真的吗,康斯薇露小姐。”佩吉夫人看上去也吃了一惊,至于她是为了什么而惊讶伊莎贝拉就不得而知了。