【清】 双生花

　　【壹】

　　道光十五年，北京，劈柴胡同，有两户紧紧相连、院子里都种着杏树的官宦人家，一户是旗人，一户是汉人。

　　他们都有个女儿，同样的年龄，同样的月份，又不约而同地起了同样的名字，旗人的女儿叫杏贞，汉人的女儿叫杏珍，她们同样的可爱，同样的聪明，自幼一起长大，感情格外亲厚，胡同里的人们都戏称这是一对双生花。

　　两朵娇嫩的花儿，总少不得被邻里拿来比较。

　　劈柴胡同多数是穷人居住，顶多中产之家，没有特别富贵的人家。叶赫那拉·杏贞是镶蓝旗，算是贵族出身。祖上曾做过户部员外郎，为天子管金库，是个肥缺，于是添房置产，家境很是富裕过一段时间，奈何曾祖去世后，子孙再没得到过这样的好差事。如今杏贞的父亲仅仅是个八品笔帖式，在一片落叶掉下来都能打到几个官员的北京城里，实在算不上什么，俸禄少了，进项少了，偏偏人情往来，场面摆显还得循旧例支撑着名门世家的架子，所以光鲜外表下很是拮据。据说女儿出生后，主母还变卖了不少嫁妆贴补来为她请教养嬷嬷、请管家、买丫鬟。

　　何杏珍家却是新晋的官宦人家，父亲品级不算高却在户部，是个肥缺，兄长也有功名，更兼有个虽出身商户却极通人情世故、擅长挣钱的母亲，和同僚交往很是有银钱打点，得到上司好评，前途一片大好，只是偶尔会被诟病是暴发户，有钱却缺乏底蕴。

　　同在朝中做官，又是左邻右里，两户人家明面上关系和睦，但私心里仍隐约有些看不起对方。叶赫那拉家觉得何家是暴发的泥腿子，何家觉得叶赫那拉家是打肿脸硬撑的空架子，从官场到生活，他们外表一团和气，内里经常暗暗较劲。今天叶赫那拉家请大家听昆曲，明儿何家就请大家看京剧，今天何家做了两身冬衣，明儿叶赫那拉家就要做三身冬衣，若叶赫那拉家为母亲贺寿打了二两重的事事如意簪，待何家为母亲贺寿就打了三两重镶珍珠的福如东海簪，所以当何家为六岁的杏珍请了西席，说是女子好好教导方有前途时，叶赫那拉家果断为杏贞请了两个西席——她家女儿是满族姑奶奶，必须更有前途！

　　两个女孩的攀比，也由此展开。

　　比长相，比打扮，比伶俐，林林总总算下来，大伙儿都公认杏珍比杏贞强一些，叶赫那拉家母亲坚信是因为何家比较有钱，给女儿奢侈打扮，大洒银子收拢人心，而且请的西席是大儒，所以社论才偏向何家女儿。她虽明面上不说，但心里暗暗含恨，为此对自家女儿的教养更加严厉，永远板着脸，对其进行鞭策教育，令其向上。

　　听何家下人传，若杏贞稍微有些偏错，就会被骂，“连这点数都算不会？我怎么生了你这种蠢女儿？！”又或者是哭诉，“额娘为你节衣缩食，为家庭生计累出一身病，好不容易得来的狐狸皮子都紧着先给你做衣服，简直连心肝肺都掏给你了，你居然念书还偷懒？你对得起额娘吃的苦吗？”“你必须出人头地，额娘以后都靠你了啊。”

　　棍棒底下出孝子，为了家人的期待，杏贞很努力地念书、学习，尽可能一举一动都要讨人欢喜，可是私下里她从来不笑，小小年纪言谈举止就成熟得像个大人。左邻右里，又是官场同僚，为了面上情谊，两家女孩时常来往，杏珍不能理解为何杏贞要处处观颜察色讨人欢喜，她坐在席间，不耐烦大人的闲话，扭得像个猴儿般，一味娇憨，笑意盈盈地扭着杏贞袖子道：“今天春色正好，院里的桃花都开了，姐姐陪我去放风筝玩好吗？”