第一章（第5/7页）

“去古董店——”

“布朗普顿路那家——”

“就在布朗普顿路，多谢提醒。说我要看奶牛盅——”

“加以鄙视。没错，快去吧，你认得门，不送啦。”

我轻快地出了门，在马路上拦了一辆四轮马车。一大早就担下这种活，不少人无疑要微微发昏，但对我来说，一想到这桩善意之举是我力所能及，便只觉满足。我常说，考验之下，就会发现伯特伦·伍斯特是块童子军的料。

布朗普顿路上的这家古董店果然如前所述，是一家古董店，位于布朗普顿路。天下的古董店都一样——除了邦德街上光鲜时髦的那片儿——店面破破烂烂，店里黑乎乎臭烘烘，这家也不例外。也不知道为什么，反正这些店铺的主人好像总是在后屋里炖着东西。

“劳驾。”我走进店门，开口招呼，但看到管事儿的正在招呼两位顾客，于是就住了口。我刚想解释自己闯进来全属无心之失，但是“啊，打扰了”这话还没出口，就给咽了下去。

一团圆熟的雾气飘进大堂，遮挡了视线，但是我借着暗淡的光线，认出这两位顾客中那个矮个子的老者于我而言并不陌生。

此人正是巴塞特老爹。是他本人，不是照片。

伍斯特的血统里有一种斗牛犬般的硬汉品质，常惹人议论纷纷。现在这股劲儿便体现出来。换成软弱之辈，此时定要蹑手蹑脚地溜之大吉，但我却不为所动。我认为，往昔毕竟是往昔，我掏了那五镑，欠社会的债已经两清，因此对这个虾粉色面孔的老什么也没什么可怕的。因此我就站定了，暗中略略打量他。

见有人进门，他回身瞥了一眼，之后就时不时地拿余光扫过来。我琢磨着他记忆深处的琴弦迟早要被拨动，从而认出背景里那个拄着雨伞的潇洒苗条的身影乃是旧相识。此刻，他显然是悟出了什么。掌柜先生悠然踱进里屋，他便走到我跟前，透过护风镜上上下下地打量我。

“嘿，嘿，”他开口了，“年轻人，我认得你，我对人是过目不忘。你犯过一件案子，是我经手的。”

我微微一鞠躬。

“不过没有再犯。好!吸取了教训，啊？如今改邪归正了？妙!嗯，我想想，你犯了什么事来着？先别说，我正想呢。哦，对了，是抢钱包。”

“不，不对，是……”

“抢钱包，”他肯定地重复道，“我记得一清二楚。不过，这都是往事，都过去啦，是吧？咱们已经洗心革面了，是不是？好样的。罗德里克，快过来，这事儿太巧了。”

他那同伴放下手中的浅盘，过来一起小叙。

我早就注意到，这位汉子颇叫人呼吸不畅。只见他身高约两米一，裹着一件花呢格厚大衣，因此宽度也有一米八。一旦目光被他吸引，就动弹不得。似乎造物主本打算造一只猩猩，却在最后一刻改变了主意。

不过，要说他让人过目不忘，可不只因为体积惊人。凑近一看，他那张面孔才更叫人瞩目。这张脸呈方形，孔武有力，正中间还蓄着一撮若有若无的八字胡。只见他目光锐利，穿透人心。不知道诸位有没有看过报纸上登的独裁者的照片：下巴前凸，目光灼灼，话语激昂，点燃了群众的热情。好比在给台球游乐场致开幕辞。反正一看到他我就有这种联想。

“罗德里克，”老巴塞特嚷，“来见见这个小伙子。他最能证明我的一贯看法——牢狱生涯不会让人一蹶不振、扭曲品格，相反，它叫人踩着死去的自己作为垫脚石升往更高的境界。”

这话听着耳熟——吉夫斯说过。奇怪，他是怎么知道的？

“瞧瞧这小伙儿。不久前，他在火车站抢钱包，我判他坐牢三个月。显而易见，这段经历对他造成了积极影响，他已经改过自新了。”