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“请说。”

“警方到底认为省吾拿那台收录音机做了什么？”

“这个嘛……”大竹轻轻点了一下头：“因为目前还没确定就是省吾，所以我就先以‘凶手’称呼做出这件事情的人。”

刑警这么说道，但近内却觉得这话更加残酷。

“我们认为凶手利用这台录放音机，意图混淆行凶时间。为了让人认为案件是在某个时间点发生的，所以利用录音带播放了预录的巨大声响。”

“那么凶手为什么要混淆下手的时间？”

“其实我只听了说明，尚未看到实物。那台录音机里的录音带是‘C－60’型，表示两面一共可录音播放一小时，换句话说就是单面可放三十分钟。凶手在录音带单面结尾的部分录下打翻东西的巨大声响，而在这之前并无任何声音。因此将录音带放进机器里按下播放键大约三十分钟后，教室里就会发出巨响。”

大竹稍微停顿一下，像是琢磨着什么似地看了近内一眼，接着继续说道：“在法医解剖结果出来前还不能肯定，但是我们几乎可以确定被害人遇害时间比八点二十分要早上许多。现场也发现了尸体被移动的痕迹。由此可知，凶手应该是先将浅沼英一的尸体抬进一年C班教室后面布置好，在逃离时按下了播放键。既然你们是在八点二十分左右听到声音，可以推测凶手大约是在七点五十分左右逃出一年C班教室。不过录音带长度有三十分钟，所以七点五十分后的任何时刻都说得通。只是若以凶手的心理来看，通常会将录音带倒到最前面从头播放。”

“……”

省吾被目击出现的时间是近内到学校时的不久之前，他在约定的八点刚过就到学校。

前不久……

大竹说的七点五十分也包括在内。

“不过……”

近内对大竹说道：

“喜多川先生说过他可能看错了，因为他事先知道我会去学校，所以才认为看到的人影是省吾，并不确定那就是省吾——”

“没错，一点都没错。”

大竹用力点了点头。

“您说得对，他非常可能看错。”

“……”

对方干脆地表示肯定，反而让近内无话可说。

近内的情绪焦躁不安。

身旁的喜子突然掩住嘴开始呜咽了起来。近内用力地搂住她的肩膀，原本是要她别哭，却造成了反效果。喜子一头埋进他胸前，放声大哭。

“不过这样说来省吾他在案发后还去了学校。如果他在这之前真的先前做了那种事，应该会怕得不敢回学校吧。”

“因为收录音机还留在原地。”

“……”

大竹四两拨千斤地回答了近内的辩驳。

“凶手总不能将收录音机藏在讲桌下丢着不管，这样一来明天一上课就露馅了，得在那之前处理掉录放音机。对凶手而言这是用来混淆行凶时间的手法，只要在声音响起的八点二十分左右，在其他地方制造不在场证明，有了不在场证明后再到学校收回收录音机就好。却没料到回来时学校已聚集很多人，而无法顺利拿走。”

“……”

近内深深地吸了口气。一不小心，烟灰掉落腿上。

“不过，还是有问题。”

近内努力辩解道：

“省吾没有杀害浅沼的理由，他们可是好朋友啊，省吾怎么可能下得了手？你们找不到任何动机吧。”

“是的，理由的确还不清楚，不过我倒是能猜得出可能的原因。”

“是什么？”

“就是十日晚上，贯井直之遇害的十日晚上。”

近内惊讶地看着大竹。

“那天晚上八点半左右，有人看到省吾从秋川学园往车站方向走。”

“怎么可能？”

喜子全身僵硬地望着大竹。

“之前您说过他在家里睡觉吧，不过有个在车站附近咖啡店工作的女孩表示，晚上八点半左右看到省吾。省吾好像经常会在放学路上绕到那家店，所以女孩记得他的长相。她当时还觉得怎么这么晚还看到省吾。”