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“这一个月以来，学生缺席、早退的状况……突然变多了。”

话中似乎有弦外之音。

“坦白说，”近内老实告诉植村，“省吾曾经带着全身多处的瘀青回家。”

“瘀青……？”

“是的，我吓了一大跳。背部、胸部、腹部，总之全身上下都是淤青。内人说好像一星期之前就有了，但那孩子却什么都不说。甚至为了不让我们看到瘀青，连澡都不洗。”

“近内同学身上有瘀青？这是真的吗？”

植村推了下眼镜反问。

“是的。我猜他是不是跟朋友起了什么争执？所以遭到围殴，让他不想来学校。”

“围殴……”

“不，这只是我个人猜测，但我也想不到什么其他可能性。至于他之所以不肯说实话，或许是怕消息走漏后会遭到更可怕的报复。”

“……”

植村眉头深锁地摘下眼镜，从口袋里掏出手帕擦拭镜片。

“刚才听您说也有其他学生和省吾一样，最近经常缺席，我才提出这个想法。您是否发现了什么不寻常的地方？”

近内边说，边望着植村桌上是否有烟灰缸，一无所获。

植村戴好眼镜，又叹了一口气。

“我也想知道究竟发生了什么事。才一个月的时间，我却觉得学生们好像突然远离我了。”

“远离……？”

“是的，我们学校从来未曾发生过社会上经常闹得沸沸扬扬的各种学生问题。学生人人个性开朗，身心健康，老师和学生之间也相处得很融洽。但最近却从三年A班开始出现了难以解释的变化。”

“难以解释……是所谓的校园暴力吗？”

“不是……目前倒是没有这么明显的状况。”

植村语带保留，或许是想起了贯井直之的死。

“那么究竟是什么事？”

“以往学生之间也会有些小争执，不过这也理所当然，只是从这一个月开始出现了明显的行为。”

“不良行为……”

近内没想到植村居然和喜子使用了类似的说法。

“具体来说，是怎么样的不良行为？”

“小一点的像是上课态度开始变得糟糕，有几个学生在课堂上听起广播，或是突然吵闹起来，还有乱丢纸屑之类。”

“广播……”

这还挺可爱的，近内反而这么认为。

“这些学生的成绩当然也会退步，如果只是这样倒还好……”

“省吾也是如此吗？”

植村点点头。

“我曾没收过学生的收音机一次——应该是两周前的星期六。不该说没收，只是暂时放在我这里保管，日后当然会归还。”

“是的。”

“那次一共收了四台电晶体收音机，其中一台就是近内同学的。”

“真不好意思。”

“事后我找了那几位同学来，一个个告诉他们学校规定不能带收音机。”

“我会告诉他不准再这么做。”

近内弯了下腰低头道歉。

“若是妈妈能注意一下孩子的随身物品，情况就会差很多。”

“是的。”

近内点头，想起自己刚才打断了植村的话。他刚说，如果只是这样倒还好……究竟是什么意思？

“省吾还有其他更严重的问题吗？”

“这个倒不是针对近内同学，而是有些学生的确出现令人头痛的行为。”

“什么样的行为？”

“像是勒索低年级学弟妹，或是顺手牵羊。”

“顺手牵羊？”

“是的，还有学生会闷不吭声地拿家里的钱。”

近内直盯着植村。

“要不就是随意在外过夜，先前学校也接过警察通知，要我们领回学生。”

“警察？”

“是的。警察说我们班上的女学生，怎么也不肯说出父母的名字，只肯回答就读的学校，所以我就到警署去了。”

“为什么会被带到警署？顺手牵羊吗？”