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“你不睡一下吗？”喜子问他。近内摇摇头，回到书房。

他坐在书桌前，一手放在电话上。这姿势维持了好一会儿，无法下定决心拿起话筒。

贯井直之从昨天傍晚就下落不明——这件事再加上全身多处殴伤，让近内相当不安。

省吾昨天后来上哪儿去了？

他昨晚没回家，今天过了中午才回来，这段时间他在哪里？

不可能的……

近内否定一己荒谬的想法。

不可能有这种事。

他拿起话筒，拨了报电话。

“麻烦接艺文组的小杉。”

近内拜托小杉替他介绍社会组的记者。

“没问题。是为了收集资料吗？”

小杉以为近内是为了工作上的需要。近内原本想简单回答是的，话到嘴边之际决定坦承以对。

“不是的，今天报上登了一则关于秋川学园学生被杀害的消息。”

“秋川……对，有这篇报导，很惨的案子。”

“其实死者是我儿子的同班同学。”

“什么？”

近内眼前浮现电话那头的小杉突然坐直身子的模样。

“我儿子也念那所学校。”

“真的吗？我从来没听您说过……”

“是的，所以，我想是不是能请教负责这个案件的记者一些相关细节。”

“好的，请稍等一下。”

小杉似乎离开座位，过了一会儿才回来。

“让您久等了。那位记者刚好不在座位上，等我遇到他再请他和老师联络，方便吗？”

“可以，不好意思，那就麻烦你了。”

挂上电话后，近内又感到不安，不知自己这么做是否恰当，该不会自找麻烦吧。

大约二十分钟后，那名叫时枝健作的社会组记者来了电话。

“——给您添麻烦了……”

近内重复一遍先前告诉小杉的话，时枝在电话另一头大声回答，“没这回事，如果有我帮得上忙的地方，请随时跟我联络，不用客气。目前我还没调查到死者的同学，照理我应该主动跟您联络才对，请问老师有没有时间？”

“时间？你的意思是？”

“方便的话，我想待会儿到府上拜访。”

“请等一下。”

近内连忙打断时枝，同时后悔自己刚才打了那通电话。

“不好意思，今天有些赶着处理的工作，不太方便。”

“是吗？那什么时候比较恰当呢？”

“您明天下午有空吗？”

“没问题。您订个时间，我就过去叨扰。”

“我明天有事外出，我希望能在约在外面……”

他不想让报社记者来省吾待着的家里。

两人约好下午三点在银座一家咖啡厅碰面后，近内挂了电话。

他心想着得再睡一下才行，于是从椅子上起身，却没自信能躺下就睡着。