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苯酚厂的工人们发现，那个常年散发恶臭的骨胶车间，现在变得冷冷清清，甚至连臭味都在逐渐消失。因为骨胶不挣钱，这个产品已经亏了很多年，设备保养得很差，工人也拿不到奖金，现在，它终于像一头老迈残疾、屎尿失禁的巨兽，平静地死掉了。

职工们已经有很久没见到宿董事长了，他坐着小汽车出入。以前的厂长也有汽车，是一辆桑塔纳，通过车窗就能看见厂长，他还特地装了几道布帘子，然而职工们还是会用食指关节敲敲车窗，让厂长拉开布帘，露出他不耐烦的脸，说上几句话。到了宿董事长这儿，汽车的玻璃窗只能用来做镜子了，从外面向里张望，什么都看不见。司机是一个谁都不认识的陌生人，他很冷酷，敢于揍所有在厂里挡道的人。

这一天，水生和邓思贤在办公室里发呆，段兴旺跑来说：“行政科让大家下岗呢。”

邓思贤说：“段兴旺你说清楚点，是全体下岗吗？我刚买了厂里的股份，它就要关门大吉吗？”

段兴旺说：“没出钱买股份的人，都要下岗。”

水生说：“好嘛，我下岗了。”

邓思贤拉着水生去看，一路上，水生越走越慢，最后两条腿都软了。水生问邓思贤：“邓工，说是说下岗，其实就是失业，对吗？”

邓思贤说：“你不要害怕，你这个情况国家是有政策的，厂要是不倒闭，你不会下岗。”

水生说：“我看过政策，有很多很多条，我搞不清了。最后还是上面说了算。”

两个人走到半路，看见行政科长叼着烟往外走，赶紧拉住他问情况。科长耸肩说：“我他妈的申请调离啦，这事情再干下去我会被人大卸八块的。”

邓思贤说：“现在是谁管？”

科长说：“董事长找到了一个最合适的人，档案科的石宝。”

邓思贤说：“石宝挺老实的呀。”

科长说：“你又不是他儿子，怎么知道他老不老实？实际上手条子比谁都狠，就是他了。”

两个人走到办公大楼前面，水生心想，这场面不知道该有多混乱啊，他见过纺织系统下岗，女工们的哭声全城都能听到。然而办公大楼前面很安静，只见三三两两的工人，蹲着站着，发呆也有，抽烟也有，更多的人像是被抽干了元气，默然往外走。水生和邓思贤走进了行政科。

水生记得那一年，石宝家里只剩下一张床板，他睡在稻草上不肯上班，他几乎就是在等死。老书记给了他一条生路，每个月特批一百元补助，还给了他两个月的病假，把他的旷工记录都抹掉了。他又回到了档案科，缩在那里，即使去食堂吃饭也是沉默寡言，人们猜不透他在想什么，也懒得去猜，只记得他是一个无用的人，家里全空了，睡在稻草上。

水生想，这样的人，他怎么能担当行政科长的职位，他怎么清退这些工人呢？

石宝看见他们进来，他没有动弹，只用眼睛扫了一下桌子上的表格，说：“你们不用坐下了，既然来了也好，省得我跑一趟了。邓思贤，你留在原岗位。陈水生，你调出办公室，苯酚车间的操作工缺人手，你去顶一阵子。”

水生说：“我老了，做不动操作工了。”

石宝说：“那就到这里来签字。”

水生说：“我为什么要签字？”

石宝说：“你是真的不明白还是来闹事的？签字，你就可以回家了，厂里每个月给你一百二十块钱的生活费。”石宝把手里的圆珠笔递给水生，水生不知道该接还是不该接，被邓思贤劈手夺了下来。

邓思贤说：“不能签字。签字你就完蛋了，我们先回去。”

水生脑袋发木，跟着邓思贤往外走。石宝说：“其实我建议你签字，你这把年纪，在办公室养胖了，去做操作工，基本上就死路一条了。不如早回家，摆个小摊，卖卖杂货，熬到退休你就又有退休工资了。”