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水生当年买回家的那盆花，玉生后来问清了，叫做一品红。一品红可以扦插，玉生手头恰好有一本花木园艺的旧书，照着书上的办法试了试，居然成活不少。沿着屋子种下去，非常好看，玉生心情也好。有时她会摘下叶子，用水煎了喝，调养自己的病。水生自此又买了仙人球、文竹、太阳花等等，玉生脾气也怪，独喜欢一品红，且讨厌鸡冠花。某一天水生扛了锄头，干脆把屋子前面的鸡冠花全都铲除了。

水生对玉生说：“不要考虑生孩子了，我们去领养一个吧。”

玉生说：“我身体不好，本来不想有孩子了。有时想想，我大概会死在你前面。死得早的话，你可以再娶一个，死得不太早呢，就要劳烦你照顾我。总之我是要死在你前面的，没有人照顾你到老。我想了想，水生命苦，就去领养一个小孩吧，不管男女，将来能照顾你到老死的。”

水生说：“虽然如此，小孩长大了不见得就留得住的。我们不要说死的事情，考虑活着的时候吧。”

玉生说：“你想到哪里去领一个小孩呢？”

水生说：“乡下堂哥土根，大前年来过的，他家里有一堆小孩，养不活那么多，他愿意过继给我一个。”

玉生说：“也好，都是陈家的。但土根我记得他三个小孩都很大了，怕养不熟。”

水生说：“现在他已经有五个小孩了。”

玉生说：“哎哟，乡下人真能生养啊。”

水生说：“是啊，穷归穷，生起小孩真是卖力。”

玉生说：“什么时候去乡下？”

水生说：“不用，土根已经把小孩抱到城里来了，明天就可以给你看。”

玉生说：“水生，只要你同意收养，我一定好好养大他。”

第二天土根出现在水生家门口，抱着小孩，用黑乎乎的小棉被兜住头脸，扛在肩头。小孩一直在睡。土根一会儿笑，一会儿又哭丧着脸。水生陪着他过来，站定在家门口，也不敢进去。土根说：“水生，我穷啊，我以前穷得没鞋子，都不曾卖儿卖女。”

水生不耐烦地说：“这哪是卖儿卖女呢？”

土根说：“说起来，总归是我不要她了。我小的时候闹饥荒，我爸爸只剩下一点吃的了，我还有个弟弟。我爸爸跟我妈妈商量说，总归两个小孩要扔掉一个，一个死了，总比两个都死的好。我偷听见了，就天天缠着我爸爸，让他不要扔掉我，每分钟都叨咕：‘你不要扔掉我哎，爸爸。’”

水生说：“后来呢？”

土根说：“当然是扔掉了我弟弟啊，不然我还能在这里和你说话吗？可怜我弟弟，那时还不会讲话、不会走路，他就算知道自己的下场，也缠不住我爸爸啊。扔小孩是罪孽啊。”

水生说：“没把你弟弟煮来吃了都不错了。”

土根说：“你不要污蔑我们乡下人，就算全家饿死，也不能吃我弟弟，最多是扔掉。扔掉也罪过啊，像我这样，罪过啊。”

水生说：“你说到哪里去了？现在哪是扔掉呢，我们家的条件比你家好多了。但是……”

土根说：“所以我一想到这里又笑了，你是城里户口，我的小孩有一个变成城里人了。”

水生说：“过继给我，就是我的小孩了。土根你太烦人了，你先过了玉生这一关吧。”

玉生听到外面动静，起身开了门，见土根和水生站着，忙招呼他们进来，并找杯子倒茶。土根和水生两个却蹭在门口发抖。玉生说：“怎么了？门口风大，不要冻着孩子。”水生硬着头皮进来，把门掩上，土根仍是蹭在外面。

水生拉玉生坐下，咽了一下唾沫说：“事情是这样的……”

玉生说：“土根变卦了？”

水生说：“土根没变卦。土根的情况是，从老大到老三的年纪都太大了，不适合收养。”