张炎满腹才华，不仅与蒋捷、王沂孙、周密等人并称为“宋末四大家”，也是非常著名的文学理论家。他所著《词论》在词学理论，尤其是音律方面，为后人提供了丰富的资料和富有意义的指导。可惜晚景不佳，一个世袭贵族的后裔，最后沦落到不得不靠算命测字来维持生计，实在凄凉至极。
张炎的词记录了自己的心路历程，真实地反映了南宋灭亡前后贵族知识分子的悲惨遭遇和情感变化。从这个意义上说，他的确是当之无愧的“南宋最后一位词人”。