第八回　桃花山月下遇虎　柏树峪雪中访贤（第4/4页）

子平看了，心下十分诧异：“难道这家人竟无家主吗？何以去问姑娘？难道是个女孩儿当家吗？”既而想道：“错了！错了！想必这家是个老太太做主。这个老者想必是他的侄儿。姑娘者，姑母之谓也。理路甚是，一定不会错了！”

霎时，只见那老者随了一个中年汉子出来，手中仍拿烛台，说声：“请客人里面坐。”原来这家进了墙门，就是一平五间房子，门在中间，门前台阶约十余级。中年汉子手持烛台，照着申子平上来。子平吩咐车夫等：“在院子里略站一站，等我进去看了情形，再招呼你们。”

子平上得台阶，那老者立于堂中，说道：“北边有个坦坡，叫他们把车子推了，驴子牵了，由坦坡进这屋子来罢。”

原来这是个朝西的大门。众人进得房来，是三间厂屋，两头各有一间隔断了的。这厂屋北头是个炕，南头空着，将车子同驴安置南头，一众五人，安置在炕上，然后老者问了子平名姓，道：“请客人里边坐。”

于是过了穿堂，就是台阶，上去有块平地，都是栽的花木，映着月色，异常幽秀，且有一阵阵幽香，清沁肺腑。向北乃是三间朝南的精舍，一转俱是回廊，用带皮杉木做的栏柱。进得房来，上面挂了四盏纸灯，斑竹扎的，甚为灵巧。两间敞着，一间隔断，做个房间的样子，桌椅几案，布置极为妥协。房间挂了一幅褐色布门帘。

老者到房门口，喊了一声“姑娘，这姓申的客人进来了。”却看门帘掀起，里面出来一个十八九岁的女子，穿了一身布服，二蓝褂子，青布裙儿，相貌端庄莹静，明媚闲雅，见客福了一福。子平慌忙长揖答礼。女子说：“请坐。”即命老者：“赶紧的做饭，客人饿了。”老者退去。

那女子道：“先生贵姓？来此何事？”子平便将奉家兄命特访刘仁甫的话说了一遍。那女子道：“刘先生当初就住这集东边的，现在已搬到柏树峪去了。”子平问：“柏树峪在甚幺地方？”那女子道：“在集西有三十多里的光景。那边路比这边更僻，愈加不好走了。家父前日退值回来，告诉我们说：今天有位远客来此，路上受了点虚惊，吩咐我们迟点睡，预备些酒饭，以便款待；并说：简慢了尊客，千万不要见怪。”

子平听了，惊讶之至：“荒山里面，又无衙署，有甚幺值日退值？何以前天就会知道呢？这女子何以如此大方？岂古人所谓有林下风范的，就是这样吗？倒要问个明白。”

不知申子平能否察透这女子形迹，且听下回分解。

【刘鹗】评

唐子畏画虎，不及施耐庵说虎；唐子畏画的是死虎，施耐庵说的是活虎。施耐庵说虎，不及百炼生说虎；施耐庵说的是凡虎，百炼生说的是神虎。

这女子，人耶？鬼耶？仙耶？魅耶？我甚盼望下一回早日出书矣。