第五回　烈妇有心殉节　乡人无意逢殃（第4/4页）

老残听了“收尸”二字，心里着实放心不下；晚间吃完了饭，回到店里，买了几块茶干，四五包长生果，又沽了两瓶酒，连那沙瓶携了回来。那个店伙早已把灯掌上。老残对店伙道：“此地有酒，你闩了大门，可以来喝一杯罢。”店伙欣然应诺，跑去把大门上了闩，一直进来，立着说：“你老请用罢，俺是不敢当的。”老残拉他坐下，倒了一杯给他。他欢喜得支着牙，连说“不敢”，其实酒杯子早已送到嘴边去了。

初起说些闲话，几杯之后，老残便问：“你方才说掌柜的进城收尸去了，这话怎讲？难道又是甚人害在玉大人手里了吗？”那店伙说道：“仗着此地一个人也没有，我可以放肆说两句：俺们这个玉大人真是了不得！赛过活阎王！碰着了就是个死！

“俺掌柜的进城，为的是他的妹夫。他这妹夫也是个极老实的人。因为掌柜的哥妹两个极好，所以都住在这店里后面。他妹夫常常在乡下机上买几匹布到城里去卖，赚几个钱贴补着零用。那天背着四匹白布进城，在庙门口摆在地下卖，早晨卖去两匹，后来又卖去了五尺。末后又来了一个人，撕八尺五寸布，一定要在那整匹上撕，说情愿每尺多给两个大钱，就是不要撕过那匹上的布。乡下人见多卖十几个钱，有个不愿意的吗？自然就给他撕了。

“谁知没有两顿饭工夫，玉大人骑着马走庙门口过，旁边有个人上去，不知说了两句甚幺话，只见玉大人朝他望了望，就说：‘把这个人连布带到衙门里去。’到了衙门，大人就坐堂，叫把布呈上去，看了一看，就拍着惊堂问道：‘你这布那里来的？’他说：‘我乡下买来的。’又问：‘每个有多少尺寸？’他说：‘一个卖过五尺，一个卖过八尺五寸。’大人说：‘你既是零卖，两个是一样的布，为甚幺这个上撕撕，那个上扯扯呢？还剩多少尺寸，怎幺不说出来呢？’叫差人：‘替我把这布量一量！’当时量过，报上去说：‘一个是二丈五尺，一个是二丈一尺五寸。’

“大人听了，当堂大怒，发下一个单子来，说：‘你认识字吗？’他说：‘不认识。’大人说：‘念给他听！’旁边一个书办先生拿过单子念道：‘十七日早，金四报：“昨日太阳落山时候，在西门外十五里地方被劫；是一个人从树林里出来，用大刀在我肩膀上砍了一刀，抢去大钱一吊四百，白布两个：一个长两丈五尺，一个长二丈一尺五寸。”’

“念到此，玉大人说：‘布匹尺寸颜色都与失单相符，这案不是你抢的吗？你还想狡强吗？拉下去站起来！’把布匹交还金四完案。”

未知后事如何，且听下回分解。

【刘鹗】评

玉贤残酷，吴氏节烈，都写得奕奕如生，有功于人心世道不少。

陈仁美成吴少奶奶节烈，犹有人心，于玉贤远矣。

玉贤对稿案所议论，罪不容诛。哀哀我民，何遭此不幸！站笼里多添个屈死鬼，尤其可惨。