第九章（第5/6页）

“这是一定的，”芬妮说，显得温柔而真挚。

“瞧，你已经说服了普莱斯小姐，”克劳福德小姐说。

“我希望我也能说服克劳福德小姐。”

“我想你做不到，”她说，露出了狡猾的微笑，“直到现在，你想当教士我还是觉得奇怪，与当初听到时一样。实际你完全有条件从事别的工作。得啦，你还是改变主意的好。现在还来得及。去当律师吧。”

“当律师!说得这么容易，就像要我走进这片荒地一样。”

“现在你恐怕会说，法律是两片荒地中最坏的一片，但给我抢先说了这话；记住，我是有先见之明的。”

“你的目的只是要阻止我讲一句俏皮话，这是不用性急的，因为我天生就缺乏机智。我是一个实事求是，说话直截了当的人，可能在俏皮话的地盘上找了半个小时，还找不到一句合适的话。”

于是谁也不再开口。大家都在思索。芬妮最早打破沉默，说道：“奇怪，在这片可爱的树林里我只走了一会儿，便觉得疲倦了。待一会儿如果看到坐位，你们同意的话，我想暂时坐下休息一会。”

“亲爱的芬妮，”埃德蒙喊道，立刻挽住了她的一条胳臂，“我多么心不在焉!但愿你不致太疲劳。也许，”他又对克劳福德小姐说，“我的另一个同伴也愿意挽住我的胳臂。”

“谢谢你，但我一点也不累。”然而她一边讲，一边还是挽住了它，这使他感到满意，第一次感受到了与她的亲密关系，因而一时忘记了芬妮。“你是难得要我扶你的，”他说。“你不想让我帮助你。其实一个女人的胳臂与一个男人的胳臂分量相差很大!在牛津的大街上，我时常让一个男同学靠在我的胳臂上，相比之下，你只是一只苍蝇。”

“我确实不累，这使我有些奇怪；因为我们在这树林里，至少已走了一英里。你认为是吗?”

“还不到半英里，”他毫不迟疑地回答——他的爱还没有那么深，以致会依据女性的随口胡诌来估量距离，计算时间。

“得啦!你不想想，我们已绕过多少弯子。我们是像蛇一样弯弯曲曲地在走路。按直线走，这片树林的长度应该就有半英里，因为我们离开第一条大路后，还没望见过它的尽头。”

“但如果你记得，在我们离开第一条大路前，我们已可直接望到它的尽头。我们远眺树林的全景，已看到它的终点是在大铁门那儿，那么它的长度应该不会超过一浪^[6]。”

“哦!我不知道你的什么浪，但我相信这是一片很长的树林，我们进来以后，一直在里边转来转去，因此我说我们已走了一英里，这话没有越出范围。”

“准确说，我们进入树林不过一刻钟，”埃德蒙说，掏出了怀表。“你以为我们一小时能走四英里吗?”

“算了!不要拿你的表来吓唬我。表总是太快或太慢。我不能接受怀表的支配。”

再走几步以后，他们便到达了他们正在谈的那条路的尽头；倒退一些，在树荫下照不到阳光的地方，有一只舒适宽大的长凳，他们全都坐了下去，从那里的一排矮篱上面可以望见园子。

“我担心你太疲劳了，芬妮，”埃德蒙说，眼望着她，“为什么你不早些讲?如果你累倒了，今天的娱乐便不是一次愉快的活动了。克劳福德小姐，任何运动都会使她很快疲倦，除了骑马。”

“那么上星期你让我独占她的马，做得实在太不对了!我为你，也为我自己感到惭愧，这种事以后决不能再发生。”

“你的关心和体贴，让我更意识到了我的疏忽。芬妮的利益看来由你照管，比由我照管更合适。”

“那么她现在感到疲劳，就并不奇怪了；为了履行任务而做的事，没有比我们今天早上干的更叫人疲倦的了，参观一幢大房子，跟着别人从一间屋子走到另一间，睁大了眼睛，集中了注意力，听你并不了解的话，赞美你并不关心的事，这是大家都公认的世界上最讨厌的活动。普莱斯小姐便觉得这样，尽管她并没意识到这点。”