三

Ａ画家在意大利待了一年左右。

这期间，他到美术馆和教堂游历观摩古画和雕刻，时兴所至便留下来临摹学习，还到各地旅行写生。他的日本画家朋友在罗马和佛罗伦萨待了很长一段时间，所以他也在那里停留。

他是二月返回日本的。回国一个星期后的晚上，他来到银座，顺便到烛台俱乐部小酌。

他在电梯前遇到出来送客的小姐，她们对他投以微笑。时光荏苒，匆匆已过一年，眼前的光景仿佛昨夜般没有任何改变。

“哟，您回来了啊？”

妈妈桑叡子看到Ａ画家走进来，立刻帮他安排座位。酒吧情景犹如昨夜的继续，依旧是客人满座，喧闹和谈笑声不绝于耳。

“您什么时候回来的？”

“一个星期前。”

“真高兴看到你平安回来。对了，谢谢你从佛罗伦萨和米兰寄来的明信片。”

“我平常就懒得写信，这一年只寄了两次明信片。”

“不过，我很高兴收到明信片。你一定很忙碌吧？”

“只是到处走走。”

“你的气色不错，好像是晒黑了。”

这时候，千鹤子也来了。

“您回来了。玩得还愉快吧？”

“愉快，非常愉快。旅途上还跟意大利的小姐谈起恋爱呢。”

“哟，不错嘛。意大利的小姐都很热情吧？不过，嘴上这么说的男人最不可靠了。”

画家在兑水威士忌送来以前，朝店内的桌台环视了一下。

“你在找春江吧？”叡子看出其意，对Ａ低声说道。

“她在四个月前就走了。”

“噢？”

Ａ的脑海中浮现出原口元子和三名男子在咖啡厅低声谈话的情景。那时他还不辞辛劳地站在窗外来回往里面窥探，猜测元子可能是为了开店事宜正跟业者商量。

“春江自己开店了？”

“嗯。”叡子点点头。

“在什么地方？”

“就在附近。”

“规模很小吧？”

Ａ想象着元子正站在酒吧林立的大楼地下室的角落，或是地点更差的狭窄的柜台后调酒的情景。

“不，比你想象的还要大呢。”

“真的？”

“她还请了五个小姐，其中有很不错的。”

Ａ露出惊讶的表情。“这么说，坪[8]数很大？”

“听说是在某栋大楼里的三楼，有十三坪大。不过，电梯前的过道占去一部分，店内的实际坪数才十坪而已。”

“她是顶人家的旧店吗？”

这种情形在银座不算少见。

“才不是呢。是在新盖的大楼里，春江买下了这么大坪数用地的使用权。”

“噢，那要花好多钱呢。”画家不由得大声说道。

“这附近新建的大楼都很贵吧？一坪大概要多少钱啊？”

“这个我也不太清楚。前阵子，七丁目一栋旧大楼的九楼有间十三坪的酒吧贴广告要顶让出去，预付租金两千万日元，房租二十万日元。这是招贴广告，所以价格开得较高。但春江那家店的地点要比它好上好几倍，而且又是买在新大楼里面，每坪至少要两百万日元吧。”

“噢，那十三坪岂不是要两千六百万日元？”

“而且装潢费每坪大约是六十万日元。”

“加上这些装潢费用，合计少说要三千四百万日元啊⋯⋯”画家突然发出喟叹。

“喂，大画家，你也买间店给我嘛。”千鹤子从旁探头出来插嘴说道。

“以后再说吧。”

“人家是认真的。”

“你若等不及的话，去找其他金主帮忙。”

“人家会等你的。你若真有这个意思，再久我都会等下去。”

“等我的画作每幅有百万日元的行情再说。不过，你的真情相守，倒让我很感动。”

“我会向神明祈祷的。”

画家笑了笑，低声向叡子问道：“春江该不是找到有钱的金主了？”