第一场（第3/5页）

“他们每个人的说法如何？”

“呃，他们都没有不在场证明。康拉德说他大约十一点三十分上的楼，这话可说得不假，因为我亲眼看到他大约在那个时间离开图书室，而且莫舍也看到他走进自己的房间。他说他上床就睡了。马莎·哈特整晚都在她的房间里，但是她说她倒头就睡着了，没听到她丈夫什么时候进房。”

“两位哈特小姐呢？”

“她们都不可疑——根本不可能。”

“真的吗？”雷恩低声答道，“她们是怎么说的？”

“吉尔曾经到花园去逛，大约一点钟回到自己的房间，莫舍证实了这点。芭芭拉很早就睡了，十一点左右。两个女人都没有再离开房间。莫舍没看到任何可疑的举动，至少就莫舍的记忆所及，没有人打开门或离开房间——这家伙记性向来很好，是我一手训练出来的。”

“那当然。”雷恩故意恶作剧地说，“我们的分析也有可能完全错误，这场火或许根本是自发性的。”

“我倒希望如此。”萨姆阴郁地回答，“但是火灭了以后，消防队的专家来检查过实验室，他们的结论是人为纵火。确实如此，先生，有人用火柴点燃放在床铺和靠窗的工作桌之间的某个东西。他们找到了火柴——是平常家里用的火柴，就像楼下厨房用的那种一样。”

“那么爆炸呢？”

“那也不是意外。”巡官沉着脸说，“那些化学检测人员在工作桌上发现了一个碎瓶子的残留物——是一瓶他们叫做二硫化碳的东西。他们说，那东西一旦遇热，就会极其易爆。当然，那东西有可能一直摆在那里——也许在约克·哈特失踪以前就已经留在桌子上了——可是我不记得工作桌上曾经有这样一瓶东西，你记得吗？”

“不记得。那个瓶子是从架子上来的吗？”

“嗯哼——有一片碎玻璃上还有一角那种标签。”

“那么，显然你的臆测不正确。约克·哈特不可能留下一瓶二硫化碳在桌上，因为正如你所说，那是那批瓶子里的一个。而且我清清楚楚地记得，架子上摆得满满的，任何地方都没有一个空位。不，确实有人故意把它从架子上取下来摆在桌上，知道它会引起爆炸。”

“嗯，”萨姆说，“确实有两下子，无论我们对付的是谁，至少这个人已经公然现身。我们下楼去吧，雷恩先生——我有个主意。”

他们下到一楼，巡官派人去叫阿巴克尔太太。从她出现在图书室的那一刻马上就可看出来，管家几乎已完全丧失原来的那股蛮横斗志，那场火灾似乎使她丧了胆，而且烧掉了她脸上一大半女强人的假面具。

“你找我，萨姆巡官？”她怯怯地问。

“对，谁负责家里的洗衣工作？”

“洗衣？我——是我，我每个星期把它们挑拣分类，然后送去第八街的一家手洗店。”

“好！现在仔细听着，你记不记得在过去这几个月有没有谁的衣服特别脏？你知道——脏兮兮的，有很多污渍或炭灰？也许还有磨损、刮坏或撕裂的痕迹？”

雷恩说：“容我恭喜你，巡官，真是奇妙之举！”

“谢谢，”萨姆冷冷地说，“我不时还颇有灵感——特别是您不在场的时候。看到您我就丧失了某些才能——怎么样，阿巴克尔太太？”

她害怕地说：“没有，先生——没有。”

“奇怪。”萨姆喃喃自语。

“或许没有。”雷恩评论道，“楼上的壁炉多久以前生过火，阿巴克尔太太？”

“我——我不知道。我从来没听说那里生过火。”

萨姆用手势招来一名刑警。“叫那个护士来这里。”

史密斯小姐正在花园悉心照顾她那受惊的患者，她带着一脸紧张的笑容走进来。实验室和路易莎房间的壁炉何时生过火？