新的一年（第4/11页）

两人没完没了地互相猜疑着。

然而，在这种情况下，房子只能将礼子当作孩子对待，但她却是个难于应付的妹妹。

有田又是给礼子拿坐垫，又是到楼下取红茶茶具，但并没有显出特别为难的样子。

于是，房子和礼子谁能先相信有田是清白无辜的，谁便是胜者。

房子微微地眯缝眼睛，用询问的目光看着礼子。她的这一习惯，使她的单眼皮突然变得有些孩子气，显得年轻了。礼子最不喜欢那种谜一般的似乎在引诱男性的毫不反抗的表情，她感到是一种侮辱。

“你真应该同他们一起到信州去呀！”

房子含糊其词地说。

“乘坐今晚或明早的火车追赶怎么样？伯爵不知会高兴成什么样子呢。”

“追赶”这个词儿，礼子听着非常刺耳。

房子看到礼子变了脸，便解嘲似的说：

“很漂亮的大衣呀！”

有田一面倒着红茶，一面说：

“同矢岛伯爵的亲事已经定下来了么？”

他在问房子。

“是的。”

礼子从旁明确地肯定。

“是么？”

有田将茶匙掉在茶盘里。房子假装未看见的样子。

“太可笑了！定了就是定了，如果你再不认真些，可就不好办了。”

“我比起姐姐来，可是认真的呀。”

“你要那样想，那是你的自由。不过想一些无用的事未必算是认真吧。既然终归要同他结婚，那就老老实实地嫁过去不是更好吗？”

“我自以为是老实的。”

“是这样的么？”

“伯爵向姐姐抱怨过什么吗？”

“抱怨？那个人不论发生什么事情，他也不会说的，可是……”

房子好像要结束这场谈话似的说：

“到年底已经没有几天，春天快到了，至少在年底以前做好准备才是。村濑也是这样说的。”

“是吗？”

礼子的脸红了。

“准备？你指什么说的？”

“你瞧，又说烦人的话。”

“那些准备不是全由对方给做吗？”

礼子好像在拂掉屈辱似的说：

“我家能做些什么呢？”

“既然那样，你就更应该像点样子呀！”

“那就拜托姐姐了。”

“我接受，但你有和盲姑娘玩的时间，还是乖乖地到信州去吧！”

六

“关于这件事，村濑似乎也想借打猎的机会，好好同伯爵商量一下呢。所以，礼子如果不在，怕是不大好谈，吃亏的首先是你呀！”

房子的话说得十分露骨。

它可能意味着，礼子是否在伯爵身边，会直接影响到伯爵出钱的多少。

在信州山中打上四五天猎，让伯爵和礼子有一个互相接近和了解的机会，看来是一个很不错的主意。但是，另一方面，也像是一个十分狡猾的诡计。也就是说，仿佛是把诱饵吊在鼻子前面，企图把猎物勾引出来似的。

关于这桩婚事，伯爵家究竟要送给子爵家多少钱，应该由媒人和伯爵家的管事处理安排，伯爵是无从知道的。

所以就企图利用打猎之机，去同伯爵直接商谈。他们想利用伯爵的弱点，因为他本来就是一个一切都满不在乎大肆挥霍的人，再加上只是热衷于打猎，就会更加无所顾忌。而且，在草木凋零已经下雪的山上，礼子的美将会更加光彩照人。大概这也是包括在他们的考虑之内。

所有这一切都被礼子识破了。

要把自己出卖给伯爵这件事，她无疑是一清二楚的。当然，她已下定决心要超越并战胜它。伯爵的地位和财富对于礼子具有极大的诱惑力。对于这一点，她的想法是现实的。

然而，她是在富贵之上编织着自己的幻想。她自己也意识到，当想到一旦获得这份财富，要为所欲为时，便会产生一种危险的自暴自弃的情绪。

然而，当财富成为诱饵，要去信州时，她的自尊心毕竟受到了伤害，于是突然拒绝同行。