7 它的嘴巴（第4/6页）

乔说：“我肋骨没问题。”

“我保证，”那老人说，“如果他们派我跟你打架，我只会去抓你的脚踝，紧紧抓住不放。”

乔低声笑了：“只抓脚踝，嗯？”

“或许还有鼻子，如果我觉得能占到便宜的话。”

乔看着他。他一定是在牢里待太久了，目睹过各种希望破灭，体验过各种堕落，如今那一切都不再困扰他，因为他在逆境中存活了下来。或者因为他只是一具生满皱纹的皮囊，没有任何利用价值，也没有威胁性。

“好吧，那就要保护我的鼻子……”乔深深吸了口烟。他都忘了难得吸到一根烟的滋味有多么美好了。“几个月前，我断了六根肋骨，另外还有些骨折和扭伤。”

“几个月前。那你只要再熬两个月就好了。”

“不会吧。真的？”

那老人点点头：“断掉的肋骨就像破碎的心——至少要六个月才会愈合。”

原来要这么久吗？乔心想。

“只要你能撑到那个时候。”老人揉揉他微微隆起的小腹，“你叫什么名字？”

“乔。”

“没人喊你乔瑟夫？”

“只有我父亲。”

那老人点点头，缓缓吐出一道烟雾。“这个地方真是毫无希望。虽然你刚来没几天，但我很确定你也有同样的感觉。”

乔点点头。

“这里会把人吃掉，连骨头都不吐。”

“你在这里多久了？”

“啊，”老人说，“我早就停止数日子了。”他抬头望着油亮的蓝天，吐掉舌头上的一根烟草，“这监狱里没有什么是我不知道的。如果你有哪里不明白，来问我就行了。”

乔很怀疑这老头其实没那么了解这个地方，但附和他也没什么坏处。“好，谢谢。很感激你的帮助。”

他们走到院子尽头了。两人转身往回走时，老人伸出一只手，揽住乔的肩膀。

整个院子的人都看着他们。

老人把烟扔在地上，伸出手来。乔握了。

“我的名字是托马索·佩斯卡托，但大家都喊我马索。你以后就归我保护了。”

乔知道这个名字。马索·佩斯卡托统治北端区和北海岸大部分的赌场和妓院。尽管在狱中，他仍能控制一大批从佛罗里达运上来的烈酒。蒂姆·希基过去几年跟他做了很多生意，常常提到跟这位老大打交道时，一定要极度小心。

“我没要求你保护，马索。”

“人生中有多少事情——无论好坏——能由我们决定要不要呢？”马索放开乔的肩膀，一手放在眉毛上方遮挡阳光。之前乔在他眼中看到的纯真，这会儿变成了狡狯。“从现在开始，喊我佩斯卡托先生吧，乔瑟夫。另外，下次见到你父亲时，把这个交给他。”马索把一张纸条塞到乔的手里。

乔看着上头手写的地址：蓝山大道1417号。就这样而已——没有名字，没有电话号码，只有一个地址。

“交给你父亲。就这一次。我只要求你做这件事。”

“那如果我不照办呢？”乔问。

马索似乎真的被这个问题搞得很困惑。他头歪向一侧看着乔，一抹淡淡的好奇微笑浮上嘴唇。那微笑扩大了，转为出声的轻笑。他摇了几下头，竖起两根手指向乔行礼，朝墙边等着他的手下走去。

在访客室，托马斯看着儿子一瘸一拐走过来坐下。

“发生什么事了？”

“有个家伙拿刀戳了我的腿。”

“为什么？”

乔摇摇头。他的手掌滑过桌面，托马斯看到底下的那张纸。他伸手覆盖着儿子的手片刻，体会着那种触感，试图回想自己为什么十多年来都没再体验过这种滋味。他拿了那张纸条，放进口袋。他看着乔深深的黑眼圈和颓丧的神情，忽然间完全懂了。

“有人要我办事。”他说。

乔抬起头，迎上他的目光。