第十八章 黑色事件（第2/5页）

维里克上校说：“当然！”加里·奥尼尔给他扎好绷带，他背靠安乐椅，接过船长递给他的上等雪茄。“船长，还有你们，先生们，为了救我们而改变航向，我很愿意跟你们讲讲我们三度不幸的航行经历。”斯托克斯先生诧异地问道：“三度不幸？”他生来爱追根究底，自称思维缜密。“那是怎么回事，先生？”

上校似乎早有答案。

他回答：“我说‘三度不幸’是经过深思熟虑的，先生。”他取出雪茄，吐出一团浓香的烟雾，然后把芳香的烟卷放回嘴里。“首先，先生，我开始这次航行本身就很不幸；其次，我们经过波多黎各[2]和圣多明各[3]时，风平浪静，我们开得慢了，那些狡诈的黑人恶棍看到我们的船，就从岸边向我们驶来；第三，因为阿方斯船长不愿听从我的建议，哗变时采取强硬措施，他要是听了我的话，后面可能就不会发生那可怕的事。但是，先生，如果你同意，我用自己的方式讲述发生的事可能更好。”

“当然，先生，”斯托克斯先生立刻回答，一再表示歉意。“请原谅我打断了你！”

上校鞠了个躬，表示谅解，然后接着讲他的故事。

“我们的船，马赛[4]的‘圣皮埃尔’号，雅各·阿方斯担任船长兼船舶共有人，于10月25日驶离拉瓜伊拉[5]，刚走两星期！”他说。“除了船长，当然了，船上还有两名大副，船员总计25人。船驶往利物浦[6]，载着普通货物，有可可粉、咖啡豆和兽皮，还有一堆蓝靛、鸢尾根、洋菝葜和其他药材原料，销往英国市场。”

“只有你和你的小女儿两名乘客吗？”

“不是，艾坡加斯先生，”上校回答。“船上还有从加拉加斯来的布瓦松夫妇，他们在那里住了太久，于是返回欧洲，他们在委内瑞拉首都经营大规模的女帽业，把巴黎的新款女帽卖给西班牙人与当地人所生的深色皮肤混血少女；唐·米格尔，内地大庄园主；还有矮小的约翰逊先生，英国人，我认为他在你们国家不太受重视，我想他无论如何都算不上绅士，这是我的拙见。他替伦敦的一家商号出差，那家商号和生产巧克力或者糖果什么的工厂相关。我并不在意大多数人，因为他们和我不是一路人，所以我尽量不让艾尔西——我亲爱的女儿，我的心肝宝贝，和他们过多接触；除了布瓦松夫人，她虽粗俗，这点毫无疑问，但她还算亲切和善。噢，我的天哪！我们千不该万不该开始这段不幸的旅程。一开始就倒霉。”“确实是啊！”加里·奥尼尔插嘴说道。“但那是为什么，先生？”

“一开始我们到拉瓜伊拉时就晚了，”维里克上校回答。“我的朋友，我原来计划的是撘法国轮船去布雷斯特[7]，但到了港口，我发现船已离开，等下一艘邮船至少得两个星期，正当我思忖这种情况该怎么办时，遇到了阿方斯船长。他是我的老朋友，多年故交，他告诉我他的船第二天出发，很可能捎我去布雷斯特，他说他运货去利物浦之前得去那里汇报抵港，要是我等下一趟邮轮，大概也是这时间到。因此，我决定陪他一程。”

“但是，上校，”艾坡加斯船长提醒道，“你可以搭乘从科隆[8]返航的西印度邮轮，他们在拉瓜伊拉停靠，你可以直接去英国。”

“这我知道，朋友，”上校说道。“我本可以在下一周搭那艘船，但那不适合我，先生。我想直接去布雷斯特，因为那样去巴黎就很便捷，我打算让小艾尔西去纳伊[9]的圣婴修道院上学，让一些高尚的修女监护她，她可怜的母亲就是由她们教育抚养的。这是对死者的承诺，我的朋友。”

“我明白了，上校。”船长充满歉意地回答。刚刚听着上校说话，雪茄灭了，他重新点上。“我明白了，先生。请继续；我洗耳恭听。”