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“哦，这样啊。你很喜欢她吗？”

“是的，我的确很喜欢她。”马普尔小姐热情地回答。

“人人都该喜欢她，我真这么想。她是个可爱而魅力四射的女人。我父亲与她结了婚，我和弟弟们都十分爱她。她像我们的大姐姐。她忠于父亲，忠于他的理想。她从来不考虑自己，总把别人的事放在前面。”

“她一直是个理想主义者。”马普尔小姐说。

“理想主义者？对，是这样的，因此她没意识到这个世界上的罪恶。”

马普尔小姐惊奇地看着他。后者的表情十分严肃。

他突然问：“她的健康状况怎么样？”

马普尔小姐又一次感到惊讶。

“除了关节炎或类风湿病之外，状况很好。”

“风湿？对，她是有这病。她的心脏呢？她的心脏还好吗？”

马普尔小姐更惊讶了。“据我所知还不错。不过到昨天为止，我已经有许多年没见过她了。如果你想了解她的健康状况，该去问别的什么人，比方说贝莱弗小姐。”

“贝莱弗小姐——是的，贝莱弗小姐，或者米尔德里德？”

“对，也可以问问米尔德里德。”

马普尔小姐稍微有些尴尬。

克里斯蒂安·古尔布兰森严肃地看着她。“这对母女没什么感情，你说是吗？”

“是的，我觉得没有。”

“我也这么看。太遗憾了——她只有这么一个孩子，但事情就是这样。再说说贝莱弗小姐，你觉得贝莱弗小姐依恋她吗？”

“的确很依恋。”

“卡莉·路易丝凡事都要靠贝莱弗小姐吗？”

“我想是的。”

克里斯蒂安·古尔布兰森皱起眉头，他更像在同自己而不是同马普尔小姐谈话。

“还有小吉娜，她还年轻。太难办了——”他停了一下，又断然道，“有时真不知该怎么办才好。我真希望能想出个好法子。卡莉·路易丝别受到什么伤害才好。但这太难……太难了。”

这时斯垂特夫人进来了。

“克里斯蒂安，你在这儿啊。我们不知道你去哪儿了。马弗里克大夫想问你有没有事要和他说。”

“是那位新来的大夫吗？没事——没什么事，等刘易斯回来再说。”

“他在刘易斯的书房里等你，要不要我去告诉他……”

“我亲自去说。”

古尔布兰森匆匆走了出去。米尔德里德盯着他的背影，然后把目光转向马普尔小姐。

“不知道出什么事了。克里斯蒂安有些反常……他有没有对你说什么？”

“他只问了问你母亲的健康状况。”

“健康？为什么问你这种事？”

米尔德里德的声音尖利，脸涨得通红。

“我真不知道。”

“妈妈的身体很好。对于她这个年纪的女人来说好得令人惊讶，甚至比我都好。”她停顿了一下，又接着往下说，“你是这么和他说的吧？”

马普尔小姐说：“我对她的健康状况一无所知。他问我她的心脏好不好。”

“她的心脏？”

“是的。”

“妈妈的心脏一点毛病都没有。根本没问题！”

“听你这么说我很高兴，亲爱的。”

“克里斯蒂安为什么要问如此怪异的问题啊？”

“我不清楚。”马普尔小姐说。

注释：

[1]法国旅游圣地。