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“你的风湿病很厉害吗？”

“最近一段很严重，走路都困难。腿上出现了可怕的痉挛。”说着她露出有魔力般的天使笑容说，“毕竟岁月不饶人呀。”

贝莱弗小姐走过法式长窗，匆匆向她们走来。

“卡拉，有人打电话说来了封电报。克里斯蒂安·古尔布兰森，今天下午到。”

“克里斯蒂安吗？”卡莉·路易丝的表情很惊讶，“没想到他会在英格兰。”

“安排他住在橡树客房里吧？”

“好，就这么安排。那里不用走楼梯。”

贝莱弗小姐点了点头，然后转身回房。

卡莉·路易丝说：“克里斯蒂安·古尔布兰森是我的继子，他是埃里克的大儿子。其实他比我还要大两岁。他是学院的理事——几名最主要的理事之一。刘易斯不在实在是太不巧了。克里斯蒂安在这儿一般只待一个晚上。他很忙，他们肯定要讨论许多事情。”

克里斯蒂安·古尔布兰森来的时候正赶上喝下午茶。他的五官鲜明，说话慢条斯理，问候卡莉·路易丝时充满了关爱。

“我们的小卡莉·路易丝还好吗？你一点也不显老，一点也不。”

他把手放在卡莉·路易丝的肩上——笑眯眯地低头看着她——另一只手扯着卡莉的袖子。

“克里斯蒂安！”

“哦，”他转过身，“是米尔德里德吧？你好吗，米尔德里德？”

“最近不怎么好。”

“真不幸，真是太不幸了。”

克里斯蒂安·古尔布兰森和他同父异母的妹妹长得非常像。他们相差近三十岁，不留心的话会把他们当成父女。米尔德里德对他的到来十分欢喜，高兴得脸都红了，话也变多了。她不断地在谈话中提到“我哥哥”，“我哥哥克里斯蒂安”，“我哥哥古尔布兰森先生。”

古尔布兰森转过脸问吉娜：“小吉娜怎么样？你和丈夫还住在这儿吗？”

“是的。我们已经安定下来了。沃利，你说是吗？”

“差不多吧。”沃利回答道。

古尔布兰森那双狡猾的小眼睛迅速地打量了沃利一下。沃利像往常一样闷闷不乐。

古尔布兰森说：“终于又和全家人团聚了。”

他的话音非常友好，但马普尔小姐觉得他的态度并不友好。他的嘴角刚毅，神情专注。

介绍到马普尔小姐时，他仔细地看了看她，像是在琢磨着这位新来的人。

“克里斯蒂安，没想到你会在英格兰。”塞罗科尔德夫人说。

“我来得的确很突然。”

“真不巧刘易斯不在。你会待多久？”

“我想明天走。明天之前他能回来吗？”

“明天下午或晚上回来。”

“看来我得多待一晚上了。”

“如果你早点让我们知道——”

“亲爱的卡莉·路易丝，我的安排总是很突然。”

“你会留下见刘易斯吗？”

“是的，我得见见刘易斯。”

贝莱弗小姐对马普尔小姐说：“古尔布兰森先生和塞罗科尔德先生都是古尔布兰森学院的理事，另外还有克罗默主教和吉尔福伊先生。”

看来，克里斯蒂安·古尔布兰森是为和古尔布兰森学院有关的事来石门山庄的。贝莱弗小姐和别人似乎都这么想。

但马普尔小姐却有些怀疑。

老人在卡莉·路易丝没有察觉的情况下迷惑地看了她两眼——马普尔小姐对此感到非常费解。接着，他把目光从卡莉·路易丝转移到其他人身上，暗中打量他们，举动很不自然。

喝完茶后，马普尔小姐悄悄离开众人走进书房。令她惊讶的是，等她坐下开始织毛衣后，克里斯蒂安·古尔布兰森在她身边坐下了。

“你是卡莉·路易丝的老朋友，对吗？”他问。

“古尔布兰森先生，我们小时候一起在意大利念书。那是许多年以前的事了。”