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“就像圣诞节的点灯活动？”

梅尔轻蔑地哼了一声：“那种怎么能算得上大型呢？只有蒙拓节才够格。”他炯炯有神地盯着我，眼睛故意瞪得大大的，“到了冬至那天，街上到处张灯结彩，这里将会变成音乐的海洋。所有居民涌上街头，穿着奇装异服，戴着千奇百怪的面具，载歌载舞……”

杰克盖上火炉的盖子说：“那是一个无拘无束的夜晚，所有人纵情于歌舞，尽情享受自己。为了迎接这一天的到来，很多人提前好几个月就开始准备衣服。”

“就连你也不例外？”想起万圣节那天，他穿的那身毫无创意的衣服，我忍不住打趣他。

“是的。”他故作正经地点头，“这是老祖宗传下来的老规矩了。”

“真是不可思议。”我大笑着说，“看来我也得好好准备，否则就要落于人后了。”

杰克在我身旁坐下，与我对视着，温柔地说：“这么说来，你会留在恩斯尤尔，参加我们的蒙拓节？”

“是的。”我坚定地回答，不由得回味起被他抱住的感觉，我们的脸曾那么贴近，甚至能感觉到他脸上的热气。意识到自己回味得太久了后，我举起杯子把剩下的白兰地倒入喉中，却因烈酒灼喉而皱起脸。“我的几个家人也会从伦敦过来，和我一起在这儿过圣诞节。不过，家里现在实在太乱了，我连杂物间都还没开始打扫。”

“听上去你需要一个助手。”梅尔事不关己地说，“一个手脚勤快的助手。”

梅尔的弦外之音再清楚不过了，杰克大笑着主动请缨：“杰西，我很乐意帮忙。你只用告诉我，需要我做什么就好。”他看上去心意已决，由不得我反对。

在冬夜笼罩下的树林里，我慢悠悠地走着，感觉自己头重脚轻，身子轻飘飘的，比几小时前还要严重。在这冷冽的寒风中，我的脸上泛着红晕，鼻间还萦绕着木头燃烧的味道，还有白兰地酒的香味。快到家门口时，我看见佩兰正蹲在门前台阶上等我。它的嘴巴翕动，因为隔得太远，听不清它在叫什么。我想，它应该是在催促我走快点儿，心急如焚地想听我的好消息。我将它从地上抱起来，开心地在厨房里转圈儿，告诉它白天发生的一切，告诉它房子保住了。把它放下以后，佩兰舒服地蜷缩在它最喜欢的宝座上，气定神闲地瞥了我一眼，那小眼神仿佛在说：我早就参破了天机，所有难题最终都会迎刃而解。

为了庆祝这件喜事，我从渔民那里买来了鲭鱼，准备做一顿特别的晚餐。我按照渔民教的做法，在烧得火红的煤炭上烤我的那份鲭鱼，鱼香味和炭香味充斥着整个房子。

外面的夜色渐渐浓了，我遥想着这寒冷冬夜里的伦敦会是什么模样。此时的牛津街上应是熙熙攘攘，路人摩肩接踵；全伦敦人倾巢而出，在圣诞节期间疯狂采购，人们站在商场的扶手电梯上，叽叽喳喳地聊天；公交车穿梭在大街小巷，窗玻璃上水汽氤氲。那头是热闹非凡的伦敦，这头是阒无人声的山谷。我一个人坐在火炉前，安静地吃着炭上的烤鱼。现在想起来，仍觉得不可思议，恍如隔世。

曾经，我的脑子里塞满了庸人自扰的东西，穿着一双沾满灰尘的帆布鞋，穿过千山万水，与这座山谷相会。想到这儿我不禁笑了，这个地方改变了我。佩兰坐在破旧的毯子上，舔舐它的爪子，清洁它的脸。看着它，我的心里充满了感恩，感恩自己来到了恩斯尤尔，感恩此时此刻我还在这里。

* * * * * *

夜狩灵掠过冬季的夜空，以繁星为轮，随雨点落入人间。旧年如垂暮的老人，走向生命的终点，成为他们的猎场。每迈出一步，就是一个白昼，每趔趄一步，就是一个黑夜。时间的长短并不重要，无论是猎人或猎物都知道一点，人类常常会忘了：时间并不是衡量存在的唯一尺度。