飞缘魔 四

一个月后，百介带着平八造访泉州。因为又市捎来一封信。

泉州边境有一隐遁僧名叫良顺。此僧对白菊的过去略知一二。将于尾张金城屋静候两位大驾。

信的内容就这么简单。百介的理解是，必须去听听那位僧侣的说法，再决定该怎么做。一如往常，这回还是看不出又市葫芦里卖的是什么药，但想必已经做好盘算了。为了将计划付诸实施，大伙儿得先去找那位隐遁僧谈谈。总之百介先通知了平八，骨子里爱凑热闹的平八当然为之大悦，随即取消了远行去加贺的计划，答应与百介同行。

京都的民宅大多颇为体面。此地的街景和江户简直有着天壤之别。因应地震、火灾与洪水，江户的屋子大都破旧不堪，只求万一倒了也不足惜，因此和京都的屋子在结构上有着不小的差异。再加上，此地居民多金者甚众，因此华丽豪宅也为数不少。

不过，京都还是不乏贫困的区域。譬如信上所指的场所——隐遁僧寄宿的草庵，看起来就不像个适合人居住的地方。残破的屋顶上不仅长着杂草，还覆盖了一层厚厚的青苔。

从里面走出来的僧人也是一副人不像人的模样。一见到百介，就歪着一副胡茬满布的寒酸脸孔笑着说道：“施主就是那位……从江户京桥来的先生吧？”

“是的，我叫……”

“贫僧已经听说了，”他说道，“请别介意这屋子有些破旧，相信施主也看得出来吧。屋内和屋外没什么差别，不过毕竟是我寄宿的草庵，两位请进吧。”

进了屋内，却发现根本无处可坐。榻榻米又烂又干，而且想必是常翻面使用的缘故，整张已经烂得不成形了。不过看到良顺毫不在意地坐了下去，百介和平八也只好乖乖就座。

“白菊她，”良顺说道，“那已经是……那是贫僧还住在新町横丁的小巷时的事，算来已经有十二年了吧。别看贫僧这副德行，从前也曾经是个武士，只是有天想不开才剃度出家罢了。不过贫僧做什么都无法持之以恒，后来对修行也感到厌倦，才远离尘世到此隐遁的。噢，贫僧的事也没什么好说的，虽然如此，还是不时有人上门请托。白菊也是其中之一。”

“她可是来请师父指点迷津的？”

“是呀。她还真是个如花似玉的姑娘啊，连贫僧都看得目瞪口呆的。直为自己剃度出家感到不值哪。”

“噢。”

百介与平八不由得面面相觑。

良顺咯咯笑着继续说道：“白菊自幼勤习舞蹈、三弦，不过当时就连百姓家的姑娘也可能被招到公卿贵人家服侍，因此大都得学点茶道、花道什么的，以图在日后攀龙附凤。这一点贫僧也是听人说的，据说白菊不论学什么都要比别人出色。听说当时还有另一个名叫龙田的姑娘，姿色和白菊不相上下，但不知什么缘故，白菊硬是比她抢眼。大家都说毕竟两人出身不同，白菊可是堀川某贵人的私生女呢。不过贫僧觉得重点并非出身，而是白菊本身就天赋异禀，出身良好加上容貌出众，让白菊在十四岁那年，就比其他姑娘早一步被选进了西国某大名家帮佣。”

良顺一脸陶醉地继续说道：“一个姑娘若生得太标致，可是会得到报应的。工作白菊很快就上手了，但正因如此，她在里面起了些纠纷，没多久被人冷落，落得被送回家的收场。”

“工作上手，不是该让主公对她一见钟情吗？怎会落得被送回家？”

招人嫉妒呀，良顺简单地回答道。

“若她只是个普普通通的姑娘，应该不会出什么事才对。但白菊实在是太鹤立鸡群了。她的美貌让不知是正妻还是侧室倍感威胁，担心主公见到她后可能要真心动情……”

原来是她的美貌招惹了旁人嫉妒的缘故。