失窃的信（第4/8页）

“那当然也查过他的文件和书房里的图书吧？”

“当然查过；每个大包小包都打开看了，不仅打开了每本书，而且是逐页逐页地翻过。我们可不像有些警官那样，光是将书抖几下就算了。而是用非常精确的尺子，将每本书封皮的厚度都仔细地量过，再用显微镜作高度准确的检查。倘若哪本书是新近装订过的，那根本不可能逃过我们的眼睛。约有五六本刚装订不久的书，我们都用长针从里仔细地戳过。”

“地毯下面的地板呢？查过没有？”

“那也不用说。每块地毯都移开过，地板都是用显微镜仔细察看过的。”

“那么墙纸呢？”

“查过了。”

“你看过地窖吗？”

“看过了。”

“那么，”我说道，“你肯定判断错了，那信并不如你推测的那样藏在房子里。”

“这一点恐怕你是对的，”警察局长说，“哎，迪潘，依你所见，我该怎么做才好？”

“将房子重新来一次彻底的搜查。”

“那绝无必要。”葛××回答，“我敢发誓，那封信绝对不在公馆里。”

“那我就没什么更好建议给你了，”迪潘说，“你肯定能确切地描述一下这封信的样子吧？”

“哦，能，能！”——警察局长边说边掏出一本备忘录，高声地念着有关那份失落的文件里面的详情，特别是有关它的外表的记载。念完这篇说明后，他起身告辞了，神情显得格外沮丧，压根儿不是先前我所认识的那位好脾气的先生。

大约一个月以后，他又来光顾我们了。进门就发现我们几乎还像上次那样坐着。他拿了只烟斗，在椅子里坐了下来，开始唠起了家常。末了我问道：

“哎，葛××，那封被窃的信怎样了？我想你最终还是认定你的狡诈斗不过那位部长吧？”

“唉！这该死的混蛋，我照迪潘的建议，重新作了一次检查——但一切都是徒劳，我早知道会如此。”

“你说报酬到底有多少？”迪潘问道。

“哦，很大一笔钱——一份非常丰厚的酬金——我不想确切地说有多少，不过我愿意告诉你一件事：谁能帮我找到那封信，我宁可自己掏钱，给他一张五万法郎的支票。说实在的，情况一天比一天严重了；而酬金最近也翻了倍。不过，即使酬金翻三番，我也无法再有所作为了。”

“唉，倒也是啊。”迪潘不停地喷着烟，慢条斯理地说，“不过，我倒真——觉得，葛××，你还没尽——最大的力量。你还——我看还可以尽点力，哎？”

“怎么尽？——用什么办法？”

“嘿”——啪夫，啪夫——“你应该”——啪夫，啪夫——“听从忠告，哎？”——啪夫，啪夫，啪夫。“你还记得阿伯尼西[3]的故事吗？”

“记不得，见他的鬼去，阿伯尼西！”

说得好，尽管由你说阿伯尼西见鬼去吧。不过让我告诉你，从前，有个阔气的吝啬鬼，设下个圈套想骗阿伯尼西给他白看病。抱定这个主意，他就在一次私交中和阿伯尼西唠起了家常。他迂回巧妙地将自己的病征告诉医生，并将它说成是一个子虚乌有的人的病。

“‘我们来设想一下，’小气鬼说，‘假如他的病如此这般；那么，医生，您会教他吃什么药呢？’”

“‘教？’阿伯尼西说，‘哦，那当然是教他听从医生的忠告嘛！’”

“但是，”警察局长有点心绪不宁地说，“我可是真心实意请教别人，听从忠告，而且还愿意付钱。谁要是能为这事助我一臂之力，我就真地给他五万法郎。”

“果真如此的话，”迪潘一边说，一边打开抽屉，拿出一本支票簿，“你就把刚才所说的数目，开张支票给我吧。只等你签好字，我就把那封信交给你。”