译序

·唐荫荪·

尽管人们对埃德加爱伦·坡及其作品的评价曾经议论纷纭,褒贬不一,但是,从实事求是的立场出发,我们应该公允地承认,坡毕竟不失为一位非常具有特色,代表了一个时期美国文学的一种思潮,并对世界文学产生了一定影响的著名作家。这位文坛怪杰是美国文学史上的稀世之珍,要了解美国文学和美国文学史,就不能不了解爱伦·坡及其思想和作品。

坎坷的身世

翻开美国文学史,恐怕再也找不出一位作家像爱伦·坡那样身世凄凉,穷愁潦倒的了。坡1809年1月19日出生在波士顿一个流浪艺人的家庭,不到两岁就失怙,可怜的母亲,带着三个幼儿,又要为生计操劳,又要坚持演戏,很快就累病了。卧病数月,也撒手人世,这时坡还不满三岁。还在幼儿阶段,他就失去了父爱和母爱,人生中这份最宝贵的温暖,一开始就被命运给剥夺了。母亲去世后,坡由他的教父约翰·爱伦领养。约翰·爱伦是里士满的一个烟草出口商,家道还较殷实,因膝下无子,便领养了坡,并叫他改姓爱伦。养父开始对他还可以,6岁时,曾带坡回到英国(约翰·爱伦祖籍在苏格兰),并送坡在英国有名的学校读书,在那里打下了古典文学知识的坚实基础。5年后回到美国,又继续送他上学。十七岁时,还送他上了近一年的大学。但这位养父本来就未打定主意将坡正式收为养子,作为财产继承人。后来坡的养母病故,养父重新结婚,生了三个儿子之后,就更加不考虑收坡为养子的问题了。而且将他的姓名又由“埃德加·爱伦”改回为“埃德加·坡”,对他经济上的接济也越来越紧。坡上大学后,不幸结交了一些纨绔子弟,染上了纵酒、赌博的恶习。一向苛刻寡情的养父,对此当然十分恼怒。因此,尽管坡在大学里成绩十分优异,不到一年就学了希腊文、拉丁文、法文、西班牙文和意大利文,而且是全校拉丁文和法文学得最好的学生之一,也免不了要遭到停学的厄运。1826年坡从大学回家过圣诞节时,欠下了约两千元赌债。养父爱伦对此大发雷霆,不准他再回学校,并拒绝为他偿还这笔赌债。坡的11个月大学生活就此结束了。坡是一个性格倔强的人,在这种情况下,他跟养父爱伦之间的决裂已不可避免。终于在1827年3月,坡在跟养父争吵了一次之后,留下一封信,怀着极其悲愤的心情,毅然离开这个并不使他感到温暖的寄居的家,开始了他的飘泊生涯。

这之后,坡为了生活,曾于1827年5月入伍,当兵两年;接着又曾于1830年到西点军校进修一年。后因过不惯军校的严格生活,在检阅、点名时常常缺勤,因此受到军法处理,于1831年3月被开除出军校。从此,他就正式开始他的文学生涯,奔波于巴尔的摩、里士满、纽约、费城等地,不断在报刊上发表诗文,并曾在《南方文学使者》、《伯顿绅士杂志》、《格雷厄姆》等杂志社担任过编辑工作。当时他只能拿到最低等级的稿费,编辑工资每周只有15元,仅够糊口而已。

坡的初恋,由于女方的父亲从中作梗,将坡写给他女儿的许多情书扣留起来,最后以失败告终。坡只好眼睁睁看着他心爱的人嫁给一个富商。后来,在1835年,坡跟他姨妈的女儿弗吉尼娅结婚。其时坡未满27岁,他表妹还不到14岁。婚后的12个年头,是坡一生中生活和文学生涯最得意的一段时期。这时,他有了一个如意的家庭,写作上又全力以赴,硕果累累。《莉姬娅》、《厄谢府邸的倒塌》、《威廉·威尔逊》、《莫格街凶杀案》、《卷进大漩涡》、《红死鬼面具》、《黑猫》及名诗《乌鸦》等许多重要作品,都是这一时期的产物。这段时间内,他还先后担任过几家报刊的编辑工作。可是,好景不长,1847年1月30日,坡25岁的妻子,在经过几年的病魔缠身之后,终因肺结核病离开人世。妻子的去世,是对坡精神上的一次极大的打击。他由于过度伤心,引起精神错乱,发高烧,说胡话。后来病情虽然好转,但他已再无心情和精力进行创作了。在接下来的两年多时间内,他除写几首诗外,就只曾修改过他五年前写的一篇小说。在这两年之中,他虽然在爱情方面也曾有过一些纠葛,有两次他甚至快要与人结婚了,结果终是未成气候。