第十四章艾克罗伊德太太（第4/5页）

“艾克罗伊德太太，是不是您把银桌打开的？”

尽管她脸上涂脂抹粉，却也挡不住羞赧之色，答案已昭然若揭。

“您是怎么知道的？”她小声问道。

“这么说确实是您？”

“是的——我——哎呀——里头有一两件旧银器——非常有趣。我读过一篇文章，里头有幅插图，那么小一件玩意在克里斯蒂珠宝店卖了好大一笔钱呢。那小玩意看着和银桌里那件一模一样，我想下次去伦敦的时候可以把它带去——嗯——带去估个价。如果它真能值点钱，您想那对罗杰来说该是多么大的惊喜啊。”

我强忍着没打断，由着艾克罗伊德太太把整个经过讲完，就连“去拿这东西有必要这么偷偷摸摸吗”之类的问题都没问。

“您为什么没把桌面盖上？”我又问道，“是忘了吗？”

“我当时被吓到了，”艾克罗伊德太太说，“我听到外面露台上传来了脚步声，就匆匆跑出房间，刚到楼上，帕克就帮您开了门。”

“那肯定是拉塞尔小姐。”我陷入沉思。艾克罗伊德太太揭示了一条非常有意思的事实。关于艾克罗伊德的银器一事可信与否姑且不论，反正我也不在乎。真正激起我兴趣的是，拉塞尔小姐肯定是从窗子进入客厅的；而且我之前判断她气喘吁吁刚跑步回来，也是正确的。那么她在这之前去了什么地方？我想起了凉亭和那片丝绢。

“不知道拉塞尔小姐的手绢有没有浆过!”我冲动之下竟脱口而出。

艾克罗伊德太太吓了一大跳，我这才回过身来，起身要走。

“您会向波洛先生解释吧？”她焦急地问。

“哦，当然，没问题。”

她又缠着我为她干的好事找了一大堆理由，我耐着性子好容易听完才告辞。

客厅女仆在大厅里，她帮我穿上大衣。直到此刻我才认真地端详她的模样，她显然刚哭过。

“上次你告诉我们，星期五艾克罗伊德先生把你叫到他的书房去，是怎么回事？”我问道，“现在我却听说，是你主动要找他谈话。”这姑娘垂下了眼帘。

接着她说：

“无论如何我都要离开这里。”但她的语气却不那么坚定。

我没吭声。她替我拉开前门，我一只脚刚跨出门去，便听得她低声问道：

“不好意思，先生，有没有佩顿上尉的消息？”

我摇摇头，用探询的目光打量着她。

“他应该回来，”她说，“真的——他真的应该回来。”

她恳切地注视着我。

“没人知道他的下落吗？”

“你知道吗？”我厉声反问。

她也摇摇头。

“不，我真的不知道。我什么都不知道。可凡是他的朋友都该告诉他，他应该回来了。”

我没有马上离开，心想这姑娘可能还有话要说。她接下来的问题令我吃惊不小。

“他们觉得谋杀发生在什么时间？在就要到十点钟的时候？”

“没错，”我说，“在九点四十五分到十点之间。”

“有没有可能更早一点？不会是在九点四十五分之前吗？”

“绝对不可能，”我说，“艾克罗伊德小姐九点四十五分的时候还看见她伯父活得好好的。”

她转过身去，似乎浑身都耷拉下来了。

“多标致的姑娘啊，”我边驱车而去，边自言自语：“真是个漂亮姑娘。”

卡罗琳在家。波洛刚来拜访过，令她芳心大悦，洋洋自得。

“我正在帮他破案呢。”她解释道。

我感到很不安。卡罗琳现在这样子已经够糟糕了，要是她那侦探的本能再被从旁怂恿，还不知会演变到什么地步？

“莫非你准备到附近查探和拉尔夫?佩顿谈话的那个神秘女子？”

“那种事我自会去办，”卡罗琳说，“不，这次是波洛先生有条特殊线索要拜托我为他追查。”