第九章

十二点差几分，波特带着他的所有行李出了旅馆大门。三个阿拉伯搬运工在小莱尔的指挥下将袋子一个个塞进旅行车后面。这时，天空中缓慢移动的云朵散开了，出现几个大洞，露出蔚蓝的天空，照射下来的阳光强烈得出人意料。群山上方的天空依然阴霾密布。波特很不耐烦，他希望赶快出发，以免被姬特或者特纳撞见。

十二点整，莱尔太太在大堂里抱怨自己的账单。她的声音忽高忽低，尖锐刺耳。随后她来到门口，高声喊道：“埃里克，你能不能进来一下，告诉这个人我昨天喝茶的时候没吃过他们的饼干？快来啊!”

“你自己告诉他去。”埃里克心不在焉地回答。“这个放在这边。”他指着一个沉重的猪皮箱子继续指挥阿拉伯人。

“你这个蠢货!”她转身回去了。片刻之后，波特听到了她的尖叫：“不!不!我只喝了茶!没有点心!”

然后她再次出现在门口，满脸涨得通红，手袋挂在胳膊上。看到波特，她停下脚步喊了一声：“埃里克!”年轻人从车边抬起头来，然后上前几步，将波特介绍给自己的母亲。

“很高兴你能跟我们一起走，我觉得更安心了。他们说，走山路最好带上枪。不过我必须说，我还没见过我搞不定的阿拉伯人。我们真正需要小心的是那些野蛮的法国佬。肮脏的阉货!我喝茶时吃了什么难道他们比我自己还清楚吗!傲慢无礼的家伙!埃里克，你这个懦夫!让我一个人跟他们吵。你最好乖乖承认，他们收了钱的那些饼干是你吃的!”

“谁吃的都一样，不是吗？”埃里克笑道。

“我还以为你会不好意思承认。莫斯比先生，你瞧这孩子多蠢。他这辈子就没干成过一件事。我还得替他付所有账单。”

“别说了，母亲!进去。”年轻人绝望地催促。

“你是什么意思，进去？”她的声音陡然拔高了，“你竟敢这么跟我说话!真该挨个大巴掌。或许这对你有好处。”她爬进汽车前座，“从来没人敢跟我这么说话。”

“我们最好三个人都坐前面。”埃里克说，“你不介意吧，莫斯比先生？”

“我很乐意。我喜欢前座。”波特回答。他下定决心，绝不掺和这两个人的家务事。要完成这个目标，他想道，最好的办法是不要表现出任何性格，当个礼貌的听众就好。滑稽的争吵或许是这对母子唯一习惯的交流方式。

他们准备出发了。埃里克坐在方向盘后面发动引擎，搬运工在外面高喊：“一路平安!”

“刚才离开的时候有好几个人盯着我看，”莱尔太太转身向后张望，“那些肮脏的阿拉伯人就是这么干活的，在哪儿都一样。”

“干活？你说的是什么意思？”波特问道。

“哎呀，他们都是间谍。那些阿拉伯人时时刻刻都在监视你，你知道吧？他们靠这养家糊口。难道你觉得有什么事能瞒过他们的眼睛？”她的笑声让人浑身发冷，“要不了一小时，情报就会通过消息贩子传到领事馆那些副部长的耳朵里，他们什么都知道。”

“你是说英国领事馆？”

“所有领事馆，还有警察，银行，所有人。”她坚定地宣称。

波特求助地望向埃里克。“可是——”

“噢，是的。”埃里克显然乐于佐证母亲的宣言，“很可怕吧。我们一刻不得安宁。不管走到哪里，他们都会扣留我们的信件，还会找借口说没有房间，企图把我们赶出旅馆。等到我们好不容易住进了房间，他们又会趁我们不在溜进去翻箱倒柜地搜查，还会偷东西。他们让那些搬运工和女服务员来窃听——”

“但你说的是谁？这些事儿都是谁干的？他们为什么要这样做？”

“当然是阿拉伯人!”莱尔太太嚷道，“他们都是散发着恶臭的劣等人，成天无所事事，只会窥探别人。要不你觉得他们靠什么过活？”