第八章（第3/5页）

詹姆斯点点头，“艾斯丘先生认为，作者死了才使得这本书在这里结束了。他要是没死，还能写不少。”

“呃，”黛朵说，“如果我来写小说，我觉得最麻烦的是结尾。也许对于劳伦斯·斯特恩来说也一样。”

“你是说，”詹姆斯说，“对他来说死比完成这本书要容易？”

她笑了笑，“我确信不是这个意思。那也太极端了。”

“不。但是死亡绝对是结束了。”

黛朵扬了扬眉毛，“你可千万不能让我的哥哥听到这样的异端邪说。”

詹姆斯冲她咧嘴笑了笑，“你误会我了，莱斯特雷德小姐。”

这时，村子里传来一个号角声。黛朵说：“肯定是表演开始了。”

两人沉默了一会儿，詹姆斯说：“你不想去看看吗？去年冬天我曾见过他们，但没有看过他们的表演。”

黛朵站起来，拍了拍长袍，脸上露出一个甜蜜、阴郁、耐心的微笑。她说：“我们偷偷看一下就行了，我不想引起太多的注意。”

“我们就从门口看看，没什么要紧的。”

他们来到空荡荡的马路上，号角声再度响起。

下午越来越热了。太阳几乎晒干了路上的水洼。表演棚位于卡克斯顿酒馆附近的一块空地上，曾经红白相间的帆布褪成了奶油色，看起来锈迹斑斑的。他们朝棚子走去，掌声和欢呼声从棚子里传了出来。他们站在侧门的入口处，入口处的帘子从里面扎住了。詹姆斯的鼻子闻到一股熟悉的味道，那股味道是那样鲜活：压碎的草、汗液、帆布、啤酒的味道都夹在一起。他想告诉黛朵，他曾在这样的地方表演过。马利·格默曾用针刺他。

棚子里大约有四十个人在观看约翰·阿梅兹门特表演弄弯一根火钳。他赤裸着上半身，肩膀颤抖着，眯缝着眼睛，举起那根U形火钳，交到妻子手上。她的身形比詹姆斯印象中的还要小。这会儿，她把火钳拿到村民当中，让他们摸一摸，村民点点头，对朋友咕哝着什么。她尖声叫一个强壮的小伙子向“摩尔人”发起挑战。小伙子也大声叫唤着。于是，杰克·霍金斯被推到了前面。他想回到人群中，但是很快又被推了出去。他拖着脚步来到圆形表演场，笨拙地抬起胳膊。女人脱掉他的背心和衬衫，他几乎跟那个黑人差不多高，还比那人年轻二十岁，体格强健，自打他能走路起就在父亲的地里干活。人群安静下来，门边有个大胖子大声喊道：“杀了他，杰克！”约翰·阿梅兹门特环顾四周。他突然看到了詹姆斯，做了个简单的手势，像是认出他来了，然后转头看着他的对手。

他们互相抓住对方，脚在泥地里拖着，背部和胳膊上的肌肉隆起，发出亮光。霍金斯冲过去，黑人踉跄着，单膝跪下，不过，他脸上的表情十分平静，像是想起了什么事情，想起了某件严肃而平静的事情。人群高声喝彩。有的人也在不断移动，像是正和某个看不见的对手扭打。詹姆斯感觉到黛朵的肩膀正轻轻地压着他。杰克·霍金斯把黑人逼到棚子的墙壁上，头猛地撞向黑人的肚子。就在这时，约翰·阿梅兹门特身子一扭，借助霍金斯冲过来的力量，干净利落地把他翻转过来，像是这个农夫只是一个跟萨姆一般大小的孩子。霍金斯仰面躺在地上，气喘吁吁，跟着，他站起来，汗涔涔的背上全是泥巴。他摇摇头，咧嘴笑了笑，从女人手里接过背心和衬衫。

女人再次发出挑战，“谁能打败摩尔人？”约翰·阿梅兹门特静静地站在他身后，抚摸着自己的左肩膀。他突然踉跄着往后退去，同时大声喊叫，像要抓住空气中的什么东西，很快轰然倒在地上，地面在他的重压下颤抖。事情发生得太突然了。他们惊得目瞪口呆，看着那个庞大的身躯伸展开来，一动不动了，那一幕真是怪异。女人慢慢走向他身边，呼喊他的名字。可是一点反应都没有。黛朵小声说：“怎么回事？发生什么事了？”