二　班里警官的追踪

“找到三四位没问题，其余的都上街去了。不过，港口的哨所备有炊具，可能有人在那儿吃饭。”

“我们过去看看。”警官说。

工头领着他们沿码头走了几百英尺，在一间仓库旁加盖的砖砌小屋前停了下来。工人散落在屋里屋外，有的正捧着热气腾腾的碗在津津有味地吃着，有的则在抽烟斗。

“请问谁在普鲁芬姬号上卸过货？有的话请过来一下，老板有事要询问！”

有三名工人向前走了过来。

“请问，”董事说，“你们是否知道霍克和一只受损的桶子的事情？按照吩咐，在我们抵达之前，霍克应该留守在桶子旁边的。”

“他和桶子一起走了！”有人回答说，“大约三十分钟以前吧！”

“和桶子一起走了？”

“是的！一位身穿蓝上衣、留着胡子，看起来像大老板的男人过来交了张条子给他。他看了一眼就大声唤道：‘这桶子现在要吊走了！来帮忙啊！’我们便过去将它吊到一辆马车上。接着，我们就走了。霍克和那位老板也跟在马车后头离开了。”

“那辆马车有没有牌号？”

“有是有，”一位工人说道，“但我没看清楚。比尔，你好像提起过马车的牌号嘛！上面写的是什么？”

有工人回答说：“上头写着托特那·科特路。至于后面的街道就很奇怪了。我没听说过，可我是那附近长大的啊！”

“是东约翰街吗？”班里问道。

“对，对！好像是那样！不过，不知道是东还是西？不，我想应该是西才对，是叫什么约翰街的。又好像不是约翰，是与约翰近似的什么名称。”

“马车是什么颜色？”

“蓝色！新上的漆！”

“有人记得马的颜色吗？”

这个问题可把他们难住了。他们的工作与马无关，自是不会去注意马的颜色了。

“哦。”班里警官会意地说。他打出手势表示问话完毕。

艾华利先生说：“各位辛苦了！一点小意思！虽然不多，还是请收下吧！”

班里警官朝布洛顿招手：“请你将霍克的身高及相貌告诉我，好吗？”

“霍克身材魁梧，留有浅褐色的胡子，脸部颧骨凸出，下巴宽阔。他身穿褐色工作服，头戴布帽。”

“你们听清楚了吗？”班里回头对便衣警察说，“他们半小时之前出的发。先往东边和北边查查看。为了避免撞上我们，他们有可能故意不向西行，有了情况就跟总部联系。”

便衣警察依计而行。

“还有，电话！”班里说，“我能借用一下办事处的电话吗？”

大家来到办事处。办事员领着班里去了处长室，那里有专用电话。两三分钟以后，班里回来了。

“到目前为止，”他说，“该做的我们都做了。马车和那两个人的特征都通知各警察分局了。全伦敦的警察都会对此事密切关注。”

“太好了！”艾华利先生说。

班里对董事的反应颇感惊讶。

“不，不！”他说，“这不过是刑事案件的基本处理程序。不过，既然来了，我想多做一些调查。劳驾你通知公司的员工，就说我是在你的许可下做的调查，好吗？这样，我想他们或许会跟我主动提供信息了。”

艾华利召来休斯顿处长：“休斯顿先生，这位是伦敦警察厅的班里警官。他是前来侦办桶子案件的，你知道的。请你尽力配合。”说罢，他回头看着警官，“除此之外，我想，我是一点忙也帮不上了。可以的话，我先回市里去了。”

“谢谢你，艾华利先生。现在已经没事了。我在这里再稍做巡查。再有什么情况，我会通知你的。”

开始自由侦查的班里警官召来了布洛顿，然后，他们一道去往普鲁芬姬号的案件现场，并重新询问了详细情况。接着，他在甲板四周巡视，试着查找线索，但一无所获。