水獭（第3/8页）

“随着这种传言闹得越来越凶，继母对她的虐待也越发变本加厉。阿茑整日以泪洗面，可尽管如此，她似乎仍未死心，依旧深更半夜溜出门去。这种状态一直持续到了二月末。

“有一天早晨，我记得好像是二十七日的早晨，有人发现阿茑死了，尸体漂在源兵卫池里，于是人们又七嘴八舌地议论起来。甚至还有人窃窃私语说，瞧瞧，终于让水獭给拽进去了吧。这种议论当然也算不了什么。可总之，唯有一点得到了确认，即阿茑姑娘之死并非自杀，医生也说她肯定是在落水之前被人勒死的。

“这件事当时引起了很大的轰动。”

二、妙念的故事

有个小和尚名叫妙念，在一座名叫“清行寺”的寺院清修。妙念年方二十二，相貌俊美，仿佛是从浮世绘中走出来的美男子。他剃度后的光头乌青发亮，每次外出化缘，总会让村里的年轻姑娘们春心荡漾。借机和他搭讪的姑娘也不在少数，不过他操守坚定，并未因此而堕落。

当时，他剃度出家不过才两三年，住持观溪和尚却对他信任有加，百般宠爱。

“妙念早晚会成大器的。”住持逢人便夸。所以，当施主们有求于寺里时，也必得加上一句“务请再转告妙念师父一声”才行，不然住持就会非常不高兴。

“其实啊，这妙念是我的一个侄子。”久作老人说道，“他俗名叫健一，是我哥哥的儿子。我哥嫂在村里流感爆发的时候双双死去，当时健一才上中学二年级。他非常喜欢上学，学习成绩也不错，就这么让他早早辍学实在可惜，于是我就辛苦工作，好歹帮他筹足了学费。可是，就在临毕业的节骨眼上，他却突然回来说不想上学了，并且和谁都没商量一声就一个人去邻村的清行寺出家了。当然，我当时也是苦口婆心地劝，可他怎么也不听，我只好听之任之。因为我觉得他就算中学毕业也没有升学的希望，而且他又不是去干别的，是出了家，也算是对得起我死去的哥嫂了，于是我就答应了他。”

据说，阿茑的尸体漂上来的那天早上，妙念说自己头疼，连此前从未缺席过的早课都没有去。然后，当长工多助无意间提起阿茑的死时，他竟然脸色煞白，一下子从被窝里爬了起来。住持非常痛心，虽然他也觉得不太可能，可还是担心自己的弟子。

“他毕竟还这么年轻，而且又生得这么招女人喜欢……”虽然这么想，可住持绝没有责备弟子的意思。不过，倘若住持的担忧成真，身为出家人，这种事是决不被允许的。

当住持正倍感痛心时，久作恰好找上门来。“有点事想求贵寺，一点东西不成敬意……”说着，久作献上自己带来的礼物——一个装有住持喜欢吃的牡丹饼的食盒。

二人的话题自然就往阿茑的事情上靠。住持不动声色，先是跟他闲聊了一会儿，然后才瞅准机会，忽然改口说道：“您来得正是时候。其实有一件事老衲正想告诉您呢……”

于是，和尚便把今早心里担心的事全部向他挑明。“我也觉得他不至于会做这种事，可毕竟是年轻人……而且，我很久以前就觉得他非常奇怪。他一直魂不守舍的，而且夜里偷偷溜出去也不是一次两次了。昨天晚上还……”说着，住持住了口，担心地查看了一下四周。

第一次听说侄子行为不检点，久作不由得大吃一惊。“这么说，他跟阿茑有染？”

“这个嘛，我也不敢打包票，不过很多迹象表明很可能是这样……”

听到这话，身为叔父的久作无法不感到吃惊。身为出家人竟然胆大包天，身犯色戒，想想都觉得丢人。“那我先去看看情况。”说着，久作起身离席。

久作本打算视情况而定，倘若情况严重就狠狠教训妙念两句。可当他走进妙念房间的时候，发现妙念竟慌慌张张地往被子里藏了样东西，不过，久作并未刻意去看。