第七章 苦集捐输（第3/11页）

萧文淑突然意识到什么：“既然想得这么清楚，那你为什么垂头丧气的？”

汪朝宗就势躺在躺椅上，随手拿本书盖在脸上：“累了！”

为了准备江西行盐，汪海鲲和管夏一起去马家的掘港盐场支盐，他知道，这是叔父给他的一次历练机会。汪朝宗一向主张让他看到最底层的社会真相，他说这样，做人才能摆正自己的良心。开阔无边的掘港盐场，四面八方都是忙碌的人群，挑荡草的、摊灰的、挖沟的，这些黑瘦的面孔木讷的工人，是盐场的支柱，少了哪个环节都不行。

管夏实际年纪只比汪海鲲略大，看起来则显得老成很多，中等个子，大众脸，神情透着憨厚朴实。看到一个草棚里堆放着一些盘铁，管夏便走过去翻看，摇了摇头道：“你看看，这盘铁边上，连个编号都没有，更不用说运司花押了，肯定是私铸的！”

汪海鲲也凑过来看：“这样一来，煎制私盐就更没法管了。”

“灶户能把私盘堆在外面，说明盐场大使根本就不管，也太乱了！”管夏道。

汪海鲲看了看灰色沉沉的天空，说：“你到客栈先住下，把盐引送给曹大使，回头我去找你。”管夏忙说：“堂少爷干什么？”

“我再多跑几个点，摸摸底。”海鲲答。

“你可要小心，这里可不比咱家的伍佑盐场。我先去找盐场大使支盐。”管夏急急关照。海鲲应了一声，转身走进了满天雨幕中。

盐场大使虽然说只是个七品官，但手绾盐场课税词讼，也算是个肥差。捐官的要是谋到这个差事，半夜都能笑醒了。掘港盐场大使曹益亭是个矮胖子，看着管夏放在桌上的银票，笑眯眯小心叠好，放入怀中，说道：“都是自家人，汪总商的事，下官一定用心。不过，这两万五千引的盐，去年本来是有的，可搁到现在，风吹日晒老鼠啃，是吧？多多少少有点……今年的份额呢，可还不能动。一下子拿出这么多盐来，啧，不好办啊！”

管夏说：“堂尊，这次行盐，可是新任盐院老爷阿克占大人亲自下的令。他老人家奉着皇上谕旨，这一趟事情要是办不成，大人的脸面一伤，只怕大家日子都不好过。”

曹益亭一点也不急：“那当然！上面一句话，我们拼着老命也得办成是不是？可是巧妇难为无米之炊，我再拼命……”

管夏只得应允：“此事若成，还有三十两奉上。”

曹益亭眼睛一亮，但旋即平静，继续叹他的苦经。

“五十两！”管夏明白对方的意思。

“这样，我们先去看看盐，有多少，我先给你……”曹益亭还在搪塞。

“七十两！”

曹益亭这才松口：“好，大不了我把今年的盐给你先补上，将来再有亏空，我另想办法。”

这时，外面一阵喧闹：“大人，抓到一个可疑的家伙！”

曹益亭神色微变，按按怀中的银票道：“带进来。”

差役们押着被绳索捆绑的汪海鲲进来。曹益亭仔细打量汪海鲲的脸，确定不认得，松了口气，断喝道：“你这号人我见多了，人五人六的，一看就不是什么好东西！说，干什么来的？”

“回大人的话，我就是来看看。”汪海鲲镇定地回答。

曹益亭哼一声道：“看看？我这掘港盐场是好看的吗？来人……”

管夏急忙上前：“慢，堂尊大人！”

曹益亭困惑道：“这是……”

管夏道：“这位汪海鲲汪少爷，是我家老爷的同宗侄子，老爷是拿他当亲儿子养的。”