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“不用说菜名了。然后呢？”

“就是那一道虾，先生。我上菜的时候……唉，出错了，这么多年太少见了。”

“我的天啊！”彼得的眼睛紧盯着房门，只要门一打开，随时中止谈话。

“可不是嘛，麦克德莫特先生。就是那个时候，在我上风味虾的时候，夫人突然从桌旁站了起来，然后再坐回去的时候，一不小心，肯定是一不小心的，就碰到了我的胳膊。要是换作别人，我一定会以为她是故意的呢。”

“当然不可能是故意的！”

“对，对，先生，当然不是故意的，我还没那么老糊涂。可是，事情还没完，这么一弄，就把公爵的裤子弄脏了，洒上了那么一点点的菜汤，只有一点点啊，我对天起誓，还不到1/4英寸[1]呢，也就半个小手指甲盖那么大。”

彼得怕他有所隐瞒，追问了一句，“就这些？这就完了吗？”

“我对天起誓，麦克德莫特先生，就这些，真没有了。夫人怎么就那么少见多怪呢，把您都惊动了，好像我杀了人似的。其实真的，真的就这么一点儿事。我当时马上就道歉了，拿了一块干净的餐巾蘸点儿水把污渍都擦掉了。可夫人还是不依不饶的，非要找特伦特先生……”

“特伦特先生不在饭店里。”

彼得觉得还是不能只听索尔的一面之词，决定先把这边打发了。“索尔，今天你的工作忙完了吧？你先回去，明天再过来找我，听候发落。”

打发走了索尔，彼得仍继续按门铃。这次狗还没叫就有人应门了，开门的是一位圆脸、戴了一副夹鼻眼镜的年轻人。彼得认出他是公爵家的秘书。

两人还没来得及寒暄，套房里间就传来了女人的叫嚷声。“不管他是谁，告诉他，别在那儿没完没了地按门铃。”口气虽然蛮横，声音却很诱人，低沉沙哑，让人想入非非。

“真是对不起，”彼得连忙跟秘书解释。“我以为你们没听见呢。”随后就介绍了自己的身份，并道出造访的缘由，“我了解到因为我们的服务不周，给贵客造成了麻烦，所以过来看看能不能帮得上忙。”

“我们只见特伦特先生。”秘书口气不善地说道。

“真不巧，特伦特先生今晚不在饭店里。”

就这么你一言我一语，两人便走进了套房的门厅。长方形的门厅布置得品位十足：厚重的阔幅地毯，两把软垫椅，电话边几紧靠的墙面上悬挂着一幅版画，那是莫里斯·亨利·霍布斯的作品，新奥尔良市往昔老城的风情尽显其中。门厅入口连通着对开门，另一端的尽头，正中央是一间宽敞的客厅，门半开半掩着。左右两边还各有一扇门，一间是设备齐全的独立厨房，另一间既可办公，也可就寝，亦能会客，现在是秘书的房间。两间主卧彼此相连，除了可以从主客厅进入之外，还可以从厨房通过。这个设计也算是动了心思，为的是如果有需要，可以方便那些不宜露面的客人从厨房秘密进出。

“没在饭店就不能把他叫回到这里吗？”一声质问传来，客厅的门一打开，公爵夫人就现身了，还有三只贝灵顿梗宠物狗异常兴奋地围着她撒欢。“啪”的一个响指便安抚好了三只小狗，公爵夫人终于用正眼瞧了瞧麦克德莫特，眼神中充满质疑。那是一双灰绿色的眼睛、一张迷人大气的脸庞、高高的颧骨，这些都是彼得再熟悉不过的了——他看过她的照片已有上千张之多。他惊叹，公爵夫人即使穿着便服，也依然显得雍容华贵。

“夫人，我还真不知道您是要找特伦特先生本人。”

“就算他真的不在，”那双灰绿色的眼睛审视着他，“起码也要给我派个高层过来才说得过去吧。”

尽管彼得自己就是高层，却还是脸红了。克罗伊登公爵夫人的态度十分高傲强势，但让人纳闷儿的是，这种女王般的气质却让人心生向往、蠢蠢欲动、甘心称臣。彼得的脑海中忽然闪现出曾在画报上看过的一幅照片——公爵夫人驾驭骏马，飞跃高栏。画报上的她神色自若、不以为意，一副志在必得、坐拥天下的样子。此时此刻，彼得恍惚地觉得，公爵夫人又在策马奔腾，而自己却只能仰望步行。