第十章（第3/5页）

我粗粗地判断了一下方向，觉得自己正往南跑。又跑了一阵，终于来到一摊水塘里，但水刚刚没过我的脚背。那时候，我估计猎狗离我的距离已经没有多远了，我甚至能听到它们穿过蒲葵时的沙沙声。此起彼伏的狗吠声加上蒲葵叶子的沙沙声不断向我涌来。我踩到水塘的时候，心里又生出了一点希望。如果水能再深一点，猎狗就没办法再嗅清楚我的气味了，说不定我能摆脱它们。谢天谢地！我越往前跑，水果然越深！水渐渐没过我的脚踝，然后差不多到我的膝盖，接着没过我的腰，但接下来却逐渐变浅了。我跑进水塘之后，狗吠声就开始逐渐有点远了，它们应该是没能在水里辨清楚气味，我确信正在逐渐地摆脱它们。跑了好一阵，我停下来仔细听了一下，依然隐约有狗吠声传来。要想彻底摆脱它们可没这么容易！我跑过了一个又一个泥塘，狗在水里没那么容易追踪我的气味，但它们基本上还在往我的方向追着。让我欣喜万分的是，面前终于出现了一条宽一点的河流，河水缓缓地流淌着，我一头扎下去游到了对岸。这条河足以把我的气味向下游冲去，那些猎狗应该不能再继续嗅着气味追到我了。

河对岸的沼泽地里水更深一些，我没办法奔跑，只能深一脚浅一脚地走过去。后来我才知道，那片沼泽地叫“佩克德里大沼泽”，一直延伸到卡尔克苏河。地里到处都是巨大的树，有梧桐、橡胶树、白杨和柏树等等。那三四十英里的沼泽地里没有人烟，野兽和动物随处可见——比如熊、野猫、老虎和各类滑溜溜的爬行动物。实际上，早在我踩进泥塘开始，四周就都是爬行动物了。我在一路上看到了上百条噬鱼蛇，泥塘里、大树上、断枝上都有，我所踩过或爬过的几乎所有地方都栖着噬鱼蛇。它们会在我靠近的时候敏捷地游开，但我好几次都跑得太急了，差一点就一脚踩在了蛇上。这种蛇毒会致命，比响尾蛇毒还要厉害。更要命的是，我的一只鞋子完全破了，鞋底全掉了，只剩下鞋面挂在脚踝上。

我也看到了大大小小许多鳄鱼，它们或潜在水里，或栖在断木上。我奔跑时动静很大，所以大部分鳄鱼会在我靠近前就机警地游开或潜到更深的地方去。但也有好几次冷不防地碰个正着。在这种情况下，我就往回跑一小段弯路，鳄鱼能用极快的速度向前猛冲，但它们不会转弯，所以我这样就能避开它们的攻击了。

我最后听到隐约的狗吠声是在下午两点左右。我估计那些猎狗没有游过河。我全身都湿透了，而且精疲力竭，不过还是很庆幸暂时摆脱了危险。我继续往前走着，现在更让我害怕的是蛇和鳄鱼了。所以，我会在踏进泥塘之前，先用木棍试探一下：如果水里有动静，我就绕开走；如果没什么动静，我就穿过去。

天渐渐暗了下来，黑夜笼罩着这片一望无际的沼泽地。我小心翼翼地往前走，害怕一不留神就会被毒蛇咬上一口，或者被鳄鱼撕成碎片。现在我对它们的恐惧丝毫不亚于之前猎狗紧追时的恐惧。月亮慢慢升了起来，月光透过浓密的树枝洒下来，我能清楚地看到树枝上挂满苔藓。我在午夜之前不停地往前走着，急切地盼望着能尽快走出这片危险地带。但是，水越来越深，路越来越难走。我判断不能再继续往前走了；而且，就算再走一阵真能走到有人烟的地方，我也无法想象会落到什么样的人手里。我没有路条，任何自由的白人都有权抓捕我，然后把我投进大牢，直到我的主人前来“申领他的财产然后付钱带我走”。我跟走失的牲口没什么两样，如果不幸落入任何守法的路易斯安那州公民手里，他一定会立刻抓住我，因为在他看来，这是他的职责所在。说真的，我自己也不知道到底什么才是最可怕的——猎狗、鳄鱼还是人类！