第七章（第3/5页）

福特当时很有钱，他不光拥有松林的产业，而且在四英里外的印第安溪边还有一个伐木场。他的妻子在贝夫河岸边也拥有大片的种植园和许多奴隶。

那天早上，沃尔顿从印第安溪边的伐木场拉木材回来。福特吩咐我们跟着沃尔顿去伐木场，说他自己随后也会过去。临走之前，福特太太特地把我叫到库房去，给了我一罐当地人叫黑蔗糖的糖浆，让我和哈利一起吃。

伊莱扎一直局促不安，终日沉浸在失去孩子的痛苦中。福特想尽办法安慰她，还告诉她不必太过劳累，跟着露丝打点一下家务就可以了。

我和哈利跟着沃尔顿一起坐在货车上，路上很快就混熟了。沃尔顿自打出生就是福特的奴隶，他对福特老爷赞不绝口，一提起他就像孩子说起自己的父亲一样亲切。他问我是从哪里来的，我告诉他是华盛顿。他从露丝口中听说了不少关于华盛顿的事情，一路上问了我很多奇怪的问题，让我哭笑不得。

到达印第安溪边的伐木场之后，我们见到了另两位福特的奴隶，山姆和安东尼。山姆也是华盛顿人，是和露丝一起被带到这里来的。他曾经在乔治城附近的农场干过。安东尼是个铁匠，来自肯塔基州，他在福特手下已经干了大概有十年了。山姆也认识伯奇，他一听说是伯奇把我从华盛顿转卖过来的，就立刻跟我一起声讨伯奇的恶行，因为他自己也是被伯奇转卖过来的。

福特到伐木场后，分配我们干伐木堆垛的活儿。那年夏天，我一直都在干这活。

我们通常会在门前的空地上一起过安息日，福特会把所有的奴隶都召集起来，一起阅读和解释经文。他希望能向我们传递善待他人的信念和对上帝的信仰，让我们明白上帝会善待正直虔诚之人。福特坐在门口，男女黑奴都围坐在一边，虔诚地看着这位善良的主人，听他讲述造物主的仁慈和世间万物的由来。四周一片寂静，耳边唯有祷告的声音。

没过多久，山姆开始虔诚地信仰宗教。福特太太送给他一本《圣经》，他总是随身带着，一有空闲就拿出来仔细阅读；只是他不太识字，读起来非常困难，所以我经常读给他听，他一直都非常感谢我。来往伐木场的白人常常能看到山姆虔诚地阅读着《圣经》，他们对此嗤之以鼻，觉得像福特这样允许黑奴阅读《圣经》的人“根本就不配拥有黑鬼”。

福特老爷的善良并没有让他损失什么，实际上，据我自己长期的观察，善待黑奴的主人往往能得到更为丰厚的回报，因为心怀感激的奴隶往往会更加勤勉地干活。我自己就有切身的体会：在给福特老爷干活的时候，我总会超额多干一点，让他觉得特别惊喜，我也会觉得很快乐。后来碰到的那些主人，都是必须用皮鞭才能催着我干活的。

正是由于希望得到福特老爷的赞扬，我后来才给他出了一个主意，给他带来了更多的收益。根据当时的合同，我们加工的木材都是要送到拉穆里河湾去转运的，当时一直采用的是陆运，成本非常高。伐木场坐落于印第安溪的边上，这条小溪与贝夫河相连，很深但是特别窄，最窄的地方不足十二英尺，很多地方一直被飘过来的树干堵着。贝夫河与拉穆里河湾相连。我观察了一阵之后发现，虽然从伐木场到拉穆里河湾转运处的河运距离比陆运距离远了几英里，但如果能从水路走，运输成本会大大降低。

伐木场的工头是个叫亚当·泰德的白人，他曾经在佛罗里达当过兵，后来到了这个偏僻的地方住了下来。我把我的想法告诉他时，他特别不屑。不过我跟福特老爷说起这个想法后，他很高兴地让我去试试。

我先把河道里的杂物都清除掉，然后用十二根横木扎了窄窄的筏子。我曾在尚普兰运河跑过运输，虽然已事隔多年，但当时的手艺都还没有忘掉，所以做起来驾轻就熟。我非常希望这事能做成，一方面是希望能得到福特老爷的赞许，另一方面是想证明给亚当·泰德看，我的想法绝不是他所谓的“异想天开”。所以我特别卖力地干活。筏子扎好后，一个人能控制三根横木，我就负责最前面的三根，用杆子撑着顺流而下。我们顺利地驶入了贝夫河，然后最终到达了拉穆里河湾的转运处，用时比我预期的还要短。