坎特维尔鬼魂（第2/13页）

在台阶上迎接他们的是一个老妇人，齐整整地穿着一身黑绸，戴着白帽系着白围裙。她是乌姆尼太太，这里的女管家。在坎特维尔夫人殷切的恳求下，奥第斯太太同意让她留任保持原职。众人下车时，她逐个深深屈膝致礼，以一种古旧老派的方式说道：“恭迎各位光临坎特维尔猎苑。”他们跟着她穿过精致的都铎式大厅进了图书室，一个又长又低的房间，壁板是黑色橡木，尽头有一扇很大的彩色玻璃窗。他们发现茶点已经在这儿为他们备好了，便脱下外套坐下四处张望起来，乌姆尼太太在一边伺候着。

突然，奥第斯太太瞧见就在壁炉边的地板上有块暗红色的污渍，她并没有意识到那到底是什么，对乌姆尼太太说：“怕是有什么东西洒在地上了吧。”

“是的，夫人，”老管家回答，声音很低，“那地方洒过血。”

“太吓人了，”奥第斯太太叫道，“我才不要起居室里有血渍。马上擦掉。”

那老妇人笑了笑回答，声音一如刚才的神秘低沉，“那是埃莉诺·德·坎特维尔夫人的血，她就在那血渍处被杀死的，杀她的是她自己的丈夫西蒙·德·坎特维尔爵士，时间是1575年。西蒙爵士比她多活了九年，过后突然失踪不见了，整件事非常神秘。尸首一直都没找着，可他有罪的魂灵还在猎苑里出没。游客也好，其他人也好，看到那摊血渍无不啧啧称奇，而且擦还擦不掉呢。”

“一派胡言，”华盛顿·奥第斯嚷道，“用品克顿生产的去污王和优佳去污剂，两下就去干净了。”管家一听吓坏了，还没来得及阻拦，他便双膝跪下来，用一小管看似黑色化妆品的东西飞快地擦起来。一会儿血渍就一点痕迹也看不见了。

“我说品克顿行嘛。”他得意扬扬地大声说，转头扫视着对他表示嘉许的家人。但他话音刚落，一道可怕的闪电照亮了昏暗阴森的房间，一声惊心动魄的巨雷吓得他们全跳起来，乌姆尼太太昏了过去。

“气候真糟糕透了！”美国公使平静地说，点起一根长长的方头雪茄，“我看国家一老人口就多，像样的天气就不够每个人分。我向来都持这个观点，移民海外是英国的唯一出路。”

“我亲爱的海勒姆，”奥第斯太太嚷道，“我们该怎么办呢，有人昏倒了？”

“就当摔破东西那样扣她钱，”公使回答说，“以后她就不会再昏倒了。”过一会儿乌姆尼太太果真苏醒过来。可一眼就看得出她极为懊恼不安，很严厉地警告奥第斯先生小心这屋里会有麻烦的。

“我亲眼见过的，先生，”她说，“那些事会叫任何一个基督徒毛骨悚然的。有多少个晚上我睡觉都没闭上过眼睛，就因为这里出的那些可怕事儿。”但是奥第斯先生和他的太太热切地安慰这个老实人，说他们不怕鬼的。就这样，祈求过上天保佑她新的男女主人，又谈妥了加薪事宜之后，老管家步履蹒跚地回到自己房间里去了。

II

整个晚上风雨交加，但没发生什么特别的事。可是第二天早上他们下楼吃饭时，发现那可怕的血渍又出现在地板上。“我看这不能怪优佳去污剂，”华盛顿说，“我用过，什么都去得掉。这一定是那鬼干的。”他于是再次把那血渍擦干净，可是第三天早上又有了。第四天早上还是这样，尽管图书室的门晚上由奥第斯先生亲自上锁，连钥匙也都带上楼去了。一家大小现在都对那血渍大感兴趣，奥第斯先生开始怀疑自己是否太死脑筋不承认鬼魂的存在，奥第斯太太表示她有意加入通灵学会，华盛顿则写了封长信给该学会的梅尔和博德曼两位先生，论述“与犯罪相关之血渍永久性”这一课题。那天晚上，关于鬼魅是否客观存在的一切怀疑都永远打消了。