小国王（第4/6页）

他觉得自己正穿过一处阴暗的树林，林中树上挂着奇怪的果子，地上开着美丽的有毒的花朵。他走过时毒蛇看见他便咝咝作响，树枝间艳丽的鹦鹉尖声叫着飞来飞去。大大的陆龟在热烘烘的烂泥中昏睡。树上到处都是猿猴和孔雀。

他往前走啊走啊，一直走到林边。在那里他看到多得不得了的一大群人在一条干涸的河床上做苦工。他们像蚂蚁一样围着拱着巨石。他们在地上挖了些深坑，人再下到坑里去。有些在用大斧头劈石块，有些在沙中淘着摸着什么。他们将仙人掌连根拔起，把红艳艳的花朵踩在脚下。他们四处奔忙，互相叫唤，没有一个人闲着。

在一处黑暗的洞穴中死亡和贪婪正盯着那些人。死亡说：“我等腻了，把人分给我三分之一，让我走吧。”

但是贪婪摇着头。“他们是我的仆人。”她回答。

死亡就问贪婪：“你手上拿的是什么？”

“三粒麦子，”她答道，“这关你什么事？”

“给我一粒，”死亡叫道，“我种在园中。只要一粒，我就走人。”

“我什么也不给你。”贪婪说着便把手藏进袍子的褶皱里。

死亡笑了，拿起一个杯子，没入一池水中，从杯子里出来了疟疾。疟疾身后跟着一团冷雾，身边游荡着一群水蛇，穿过那一大群人，有三分之一就倒地死了。

贪婪看到人死了三分之一，便捶胸顿足地大哭起来，捶着自己干瘪的胸脯号啕着。“你杀了我三分之一的仆人，”她嚷道，“你走吧。山中鞑靼人在打战，各方的国王都在喊着要你去。阿富汗人杀了黑牛，正开赴战场呢。他们用矛敲着盾，铁盔也戴好了。我这山谷与你有什么相干，要你待着不走？你走吧，别再来了。”

“不，”死亡回答，“你不给我一粒麦子我就不走。”

但贪婪一听就攥紧拳头咬紧牙关。“我什么也不给你。”她嘟哝着。

死亡笑了，拿起一块黑石头，投进树林中，从一处野杉树丛中出来了热病，身裹一袭火袍。她穿过那一群人，碰了他们，每一个她碰过的人都死了。她脚下踏过的草都枯萎了。

贪婪打了个冷战，把灰抹到头上。“你真狠心，”她嚷道，“你真狠心。在印度的城市里正发生饥荒，在撒马尔罕家家户户的蓄水箱都干了。在印度的城市里正发生饥荒，蝗虫都从沙漠中飞来了。尼罗河水还没漫过堤岸，他们的母亲女神伊西斯和女神的丈夫冥王欧西里斯受到了僧侣们的诅咒。你还不快去那些需要你的地方，把我的仆人留给我吧。”

“不，”死亡回答，“你不给我一粒麦子我就不走。”

“我什么也不给你。”贪婪说道。

死亡又笑了，手指放在嘴里打了声呼哨，空中便飞来一个女人，额头上写着“瘟疫”二字，身边盘旋着一群瘦巴巴的秃鹫。她展翅罩住整个山谷，便一个活人都不剩了。

贪婪尖声号叫着穿过森林逃跑了，死亡跳上他的红马飞奔而去，那马跑得比风还快。

谷底的烂泥中爬出了许多妖龙和身上有鳞的怪物，沙地上跑着豺狼，仰着鼻子在空气中嗅着什么。

小国王哭了，自语道：“这些人是谁呢？他们在找什么？”

“他们在为一个国王找王冠上的红宝石。”他身后站着的人回答道。

小国王吓了一跳，转过脸来，看到有个人，穿着像个朝圣者，手里拿着一面银镜。

他一听脸都白了，问道：“哪个国王？”

那朝圣者答道：“往这镜子里瞧，你便看到他了。”

他朝镜子里一看，见到自己的脸，大叫一声，醒了，看见明亮的阳光水一般泻进屋里，外面花园和庭院树上鸟儿唱得正欢。

宫务大臣和朝中重臣进来向他行礼，侍卫们为他捧上那金线王袍，以及王冠和权杖。