第二部 第八章

第 八 章

著名的展评会终于开幕了!从这天早晨起,全镇的居民都在门口议论盛典的筹备情况;镇公所的三角楣上装饰了常青藤;草坪上支起一个帐篷,准备在里面张席请宴;广场中央,教堂前面架起一门臼炮,省长驾到和宣读获奖农民名单的当口都要鸣炮。比希的国民自卫队(永镇没这个组织)奉命前来,以壮消防队的声威,而这支消防队的队长就是比内。他这天戴了个比平日更高的硬领;制服裹在身上,胸部硬绷绷的动弹不得,于是他的那股劲儿仿佛都往下注进了两条腿里,它们节奏分明地举起放下,整齐划一地迈着有力的步伐。税务员与上校暗中较劲,都想显显自己的能耐,所以各自带着手下的弟兄卖力操练。只见红肩章、黑胸甲交替着来回往返。队列行进没完没了,一拨过去一拨又来!如此风光的排场,着实是让人开了眼!镇上的好些人家,头天起就把屋子刷洗干净;半开的窗户悬挂着三色旗;所有的酒馆都挤满了人;这天赶巧是个大晴天,上过浆的软帽、金色的十字架、彩色的头巾,都在明艳的阳光下亮得耀眼,明晃晃的比雪还白,缤纷的色彩更反衬出黑礼服和蓝工装色泽的单调。四邻的农妇方才生怕弄脏裙子,把裙边撩上去用粗别针别住,此刻下得马来,先自将别针一一取下;做丈夫的则不同,为爱惜帽子起见,他们拿手帕盖在上面,轻轻用牙齿叼住帽檐。

人群从镇的两头拥上大街。夹弄、小巷、街屋也都有人流汇聚过去,不时能听见门环落下的声响,那是戴着纱手套的女主人出门去观瞻庆典的盛况。最让众人交口称赞的,是那两株高高的紫杉,上面缀满彩灯,中间正是安排当局人士入座的主席台;更令人叫绝的,是镇公所门口的四根柱子上绑着四根长竿子,分别挑出四面浅绿色的小旗,上面写着金字。只见一面上写着:“推动商业”;另一面上写着:“促进农业”;第三面上是:“发展工业”,第四面上是:“弘扬艺术”。

可是,人人喜笑颜开的这种热闹气氛,似乎把勒弗朗索瓦太太这位女掌柜弄得心情很坏。她站在厨房踏级上,低声嘀咕着:“瞧这傻样!瞧这帆布棚的傻样!难道他们以为让省长待在帐篷里吃饭,活像个走江湖的,他会吃得舒服吗?这副穷酸相,居然说是为地方上节省开支!那么,何必再到新堡去找个蹩脚厨师来呢!这到底算是烧给谁吃?给那些放牛的!给那些叫花子! ……”

药剂师走过。他身穿黑色上装,米黄色长裤,海狸皮皮鞋,还特地戴了顶礼帽——一顶低筒礼帽。

“有什么吩咐,您哪!”他说;“真对不起,我急着呢。”

胖墩墩的寡妇问他上哪儿去。

“您大概觉得奇怪了,是吗?我平时整天都待在配药室里,就像老先生(1)的那只耗子整天钻在干酪里。”

“什么干酪?”女掌柜问。

“哦,没什么!随便说说!”奥梅接着往下说。“我只不过是想给您解释一下,勒弗朗索瓦太太,平日里我一向是深居简出的。不过,今儿个这场面,我可得……”

“噢!您是去那儿?”她摆出一副不屑的神气说。

“对,我是去那儿,”药剂师惊愕地说;“我不是咨询委员会的成员吗?”

勒弗朗索瓦大妈打量了他几分钟,然后笑盈盈地说道:“这就是另一回事了!可是种庄稼跟您有什么相干?难道说您连这也在行?”

“我当然在行,我是药剂师,不也就是化学家了吗!化学这东西,勒弗朗索瓦太太,研究的是自然界所有物体分子间的相互作用,由此可见,农业也属于这个领域!这不,肥料的成分,酒类的发酵,气体的分析乃至疫气的影响,我要请问,所有这些如果不是朴素而纯粹的化学,又是什么呢?”