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“是能拿来餐厅的吗？”她父亲问。

“哦，是的。”

“那就让伯特拿来吧。”

“哦，不！”她看到父亲准备按铃叫伯特了，于是赶快大叫道，“我去拿，马上就好。”

她回到卧室，然后拿出了一个大大的棕色纸袋，她父亲看到之后说今天好像是救世军发礼物的日子。他打开包裹，拿出一件男式大衣，是灰黑色的。

“这是你想要的那件大衣，”她说，“但是上面的扣子都还在。”

格兰特顺手拿过大衣，然后开始检查。

“我的天哪，艾瑞卡，你是怎么拿到的？”她父亲完全惊呆了，赶快问道。

“在帕多克伍德，花了十先令从一个碎石工手里买来的。他当时向一个流浪汉买的时候，只用了五先令，所以我的出价完全是给了他个大便宜，但是他不愿意把大衣给别人。我不得不陪着他喝了杯冷冷的茶，还听他说了边境军团在七月一日的所作所为，看了他小腿上的子弹伤疤，他这才把大衣给了我。我担心我要是不把大衣拿到手就那么走掉的话，他会转手卖给别人，或者我就再也找不到他了。”

“你为什么觉得这是帝斯德尔的大衣？”格兰特问。

“这个，”她说着，把烟头烫的小洞给他看，“他告诉我找到这个就可以。”

“谁告诉你？”

“帝斯德尔先生。”

“谁？”三个男人异口同声地说道。

“我是在星期三偶然看到他的。从那时起，我就在搜寻大衣的下落，不过就这样找到也是够走运了。”

“你看到他了！在哪里？”

“是在梅林福德附近的小路上。”

“你汇报这个情况了吗？”格兰特语气严厉。

“没有。”她的声音轻颤了一下，但很快就平稳下来。

“你看，我相信他不是凶手。我真的很喜欢你，我觉得在他被捕之前要是证明他清白的话，这对你也很好。那样你就不用抓住他之后再释放了。不然报纸上肯定会写得特别难听。”

一瞬间，所有人都呆若木鸡。

然后格兰特开口了：“星期三的时候帝斯德尔告诉你要找这个。”他朝那块烫痕看去，其他人也起身过来查看。

“没有替换扣子的痕迹，”梅尔观察之后说，“你觉得这是那件大衣吗？”

“可能是。我们总不能让帝斯德尔试穿吧，不过也许皮茨太太能认得出来。”

“但——但是，”局长支支吾吾地说着，“如果证明这就是帝斯德尔的大衣的话，你知道这意味着什么吗？”

“明白，就是说要从头再来了。”

他疲倦的眼睛里全是冷冷的失望神态，对上艾瑞卡灰色的眸子时，他拒绝了那双眼睛中传达出的同情。现在就觉得艾瑞卡可能是拯救他的那个人的话，为时过早了。现在，她只不过是恰好把一只扳手扔进了一个机器里。

“现在我得回去了，”格兰特说，“可以借用一下电话吗？”