第三部 03

白宫给人的第一个印象，就是比电视上看起来小得多。但另一方面，总统的块头则似乎大得多。

身高六英尺二英寸，外套脱掉了，双眼底下有沉重的黑眼圈，他从办公桌后站起来，跟我们握了手，示意我一起移到角落的沙发。我转过身去，看到还有其他人：一名男子坐在昏暗中。当然我早该猜到了—就是他派了那四个蜘蛛男去找我，以确保我明白这回的召唤是没得商量的。

“你好，斯科特。”他说。

“你好，‘低语死神’。”我回答。

以前我们见过几次。他比我年长二十岁，当年他一路高升到情报圈高层时，我是“空降师”里面迅速窜起的明星。然后世贸双塔垮下，我辞职离开。大家说那天下午—直到9月11日的晚上—他写了一份很长的惊人报告，分析了整个美国情报圈及其各方面的失败。

尽管我认得的人都没阅读过，但显然那份报告对于很多人的工作表现评估（包括他自己）都很严厉，而且对于联邦调查局和中央情报局的批评非常无情，因而他把报告交给总统和四名国会领袖之后，他的前途也毫无希望。身为情报圈的一分子，他一定知道会有这样的结果：他等于是扼杀了自己在这一行的未来。

然而，随着全面性的大灾难情势愈来愈明显，当时的总统判定他是唯一不顾一切说实话、而非掩盖自己过错的人。“化愤怒为力量，争取胜利”应该是他的座右铭，不到一年，他就被总统点名担任国家情报总监。

以往专业上接触时，我们并不太喜欢对方，但向来对彼此有一种谨慎的欣赏，就像是大白鲨面对河口鳄。“我们有个小麻烦，”大家坐下来时，他开口说，“是有关天花的。”

现在我成了第十个知情的人了。

总统坐在我右边，我感觉他在观察我，想评估我的反应。“低语死神”也是。但我毫无反应，至少一般感觉上是如此。没错，我觉得绝望，但并不惊讶。我唯一真正想到的，就是我曾在柏林见过一次的一名男子，但眼前似乎不太适合提起，于是我只是点点头。“继续说吧。”我说。

“看起来是有一个阿拉伯人，”死神说。

“我们不知道他是不是阿拉伯人。”总统插嘴。

“总统说得没错，”“低语死神”承认，“他有可能是想误导我们。姑且说，有个人在阿富汗、会说一些阿拉伯语的男子，他合成了天花病毒。在过去几天，他把病毒用在人类身上测试—算是临床实验吧。”

他们再度观察着我的反应。我耸耸肩—我想既然费事合成了病毒，大概就会想测试一下。“成功了吗？”我问。

“当然成功了！我们会在这里，可不会是因为测试失败。”“低语死神”说，被我一副淡定的模样搞得很火大。一时之间，我还以为他要拉高嗓门了，但结果没有。

“而且，显然他对这种病毒进行了基因改造，可以突破疫苗。”他又补充。

总统的目光一直停留在我身上，看到我依然保持沉默，他摇摇头略带微笑地说：“我想，你有一点很特别—你不会轻易被吓到。”

我谢谢他，迎视他的目光。你很难不喜欢他。就像我之前说过的，他跟一般政治人物很不一样。

“你还知道些什么？”我问。

“低语死神”拿起一个活页夹，给了我一份梯队系统的报告。我开始阅读，发现上头没有涂黑或割掉的地方—这是一份原始的、没有审查过的情报，于是我明白他们有多么恐慌。回想起来，从那天下午直到夜里，我想他们真心相信整个国家就要全部完蛋了。

“两通电话，”我放下报告时，“低语死神”说，“相隔三天。”

“是啊，”我回答，思索着，“阿富汗那名男子打了第一通电话。打到土耳其的一个公用电话，一个女人等在那边接听了。她那份加密讯息要花好几个小时才能完成，所以她早就知道他会打来。她是怎么知道的？”