第二部 39

一开始是苏联军队采用，后来联合国和美国的部队也跟进：所有在阿富汗的攻击性直升机都装了静音马达和引擎。这表示你不会听到他们飞来，直到飞机就在你头顶上。

然而，马是不一样的，于是他们很早就学会解读马的行为，视为求生的必备技能。

撒拉森把两袋生石灰扛在肩膀上，听到有两只马低声喷气骚动，于是转头看。他已经好多年没看到马有这样的反应了，但一切历历如昨。有直升机要来了。

他扔下那两个袋子，抓起AK-47冲锋枪和一个装了护照、现金、医疗设备的背包，解开马绳，用力拍它们的臀部，让那些马冲向逐渐黑暗的夜色。他知道它们会跑到下方的山谷去，那些村民发现了八匹珍贵的山区驮马—价值等于一辆丰田皮卡车—绝对不会跟任何人报告，免得损失这么一大笔财富。

两分钟后，三架载了二十名澳大利亚士兵的联合国直升机降落—之前有卫星利用感热显影，扫描过一些偏远地带，以寻找绑架者，指点了他们来到这里。讽刺的是，显示警讯的并不是那场火，而是病毒。因为天花带来的发高烧，那些解译卫星影像的分析师便看到了前一天所拍到的感热记录，但根本没想到会是三个人质制造出来的。那看起来更像是八个人，也大约是他们所要寻找的人数。那些分析师或中央情报局的项目人员从来没想到，单单一名男子就可以控制三个人质。一般绑票不可能这样进行的。

于是，当那些澳大利亚军人跳下直升机时，预料自己会碰到一小群塔利班或一队运毒走私贩子，也已经计划好至少会有五名潜在的敌人。为了可能会展开的交火，他们的速度因而慢下来许多。而第一批炸药的爆炸，更是拖累了他们的速度。

两名士兵按照规定的步骤，来到村子边缘一栋房子的门前，他们站在门两边，把门踢开。因而触发了两个接在门后的大地雷。这场爆炸切断了一条伪装成旧晒衣绳、横过巷子的电线，又触发了一枚他们后方的迫击炮。这两个士兵发现自己处于交叉火网中，一点机会都没有。

最靠近这两名士兵的军官，是个名叫彼得·基廷的中尉，他没费事去问指挥官该怎么办。他们的指挥官是一名上尉，站在几百码外，整个小组的人认为他若不是危险至极，就至少是个笨蛋。基廷命令每个人后退，围着整个村子形成一条封锁线—这件事他们一下直升机就该做，但当时那名上尉指挥官认为没有必要。

“那些毛巾头能怎样？难不成还走进山里去？”当时他问，“如果他们在这里，我们就给他们投降的机会。只要大喊，‘嘿，各位—今天该洗衣服了，我们这里有洗衣机。’”他说，让他的手下更确定他是个种族歧视的笨蛋。

当时基廷曾试图再度说服他包围这个村子，但是被拒绝了，于是只好叫手下小心一点。现在他拼命想收拾残局，赶紧派了四个人去检查那两名士兵，但其实他已经不抱任何希望，其他人则分成两队，排成两道大弧线，包围住这个村子。

三百码之外，撒拉森跑得很快，忽然转向，数着每一步—他正冲向村子的水井，那里有一道陡坡，通往一条模糊得几乎无法辨识的小径。小径的尽头就是荒芜的山区，到那里他就自由了。

要是基廷没那么果决，只要多耽误一分钟，撒拉森就会逃出封锁线。但基廷是个好军人，他毫不犹豫地前进，那条小径就快进入他的视野了。撒拉森只好停下脚步，躲到水井后方，免得被四个逼近的步兵看到。

现在他被困在包围网内，心知这些年轻军人有最佳的机会挽救世界，毁掉他规划多年准备制造出来的一场大灾难。他蹲着身子跑向一面崩塌的矮墙，然后退回村内的街道上，在那里，只要走错一步、记错一条电线，他就会送命。