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手表的针指着晚上十一点多。哲朗又点了一杯黑啤酒。他一个人独占一张圆桌，其他四张桌子，各坐着两、三名看似上班族的男女。这家店以女酒保的高超调酒技术而闻名，就连非假日也是座无虚席。

当这里正要将服务生送上来的第二杯黑啤酒就口时，早田打开左右对开的门走了进来。他身穿黑色皮夹克，脖子上戴着一条灰色围巾。

“你等很久了吗？”

“不，一下子而已。”

服务生前来点餐。早田一面除下围巾，一面点了一杯Gin Bitters。

“这是理沙子爱喝的酒。”哲朗试探性地说道。

“所以我才点的啊。”早田咧嘴一笑，将皮夹克挂在高脚椅的椅背上。“天气真的变冷了。你不用去北边吗？”

“北边？”

“采访滑雪或滑雪板的比赛啊，最近有很多赛事吧？”

“嗯……，可是，唉，那不是我擅长的项目。”

“挑精拣瘦的话，会生存不下去哟。”早田拿出香烟盒，用Zippo打火机点火。哲朗想起了从前流行带Zippo打火机去滑雪场。不过，当时哲朗自是不用说，早田也不抽烟。

“我来这里的路上，试着做了各种想象。”早田边吐烟边说。“你究竟找我有什么事？应该不会是要讨论举办同学会，所以果然是关于那件事吧。不过，我不知道你找我出来的理由。就像我说过的，我并不打算协助你，反倒希望你抽手。你不可能不了解这一点吧？”

哲朗沉默不语。他还在犹豫，该怎么向这名强敌开口。

服务生送上Gin Bitters。早田举杯，哲朗也拿起黑啤酒的杯子。

“高仓最近如何？还是四处奔波吗？”

“是啊。”哲朗点了点头。“老实说，我们分居了。”

早田将香烟夹在指缝间，手停在半空中。

“我可以问为什么吗？”

“没有特别的原因。或者该说，我不太清楚原因是什么。理沙子提议分居，而我也同意了。事情就是这样。”

“提议分居应该有她的理由，而同意分居应该也有你的理由吧。”

“我的意思是无法一语道尽，我们之间有很多问题。”哲朗一口气喝光了半杯黑啤酒。“或许可以从那件事说起，总决赛的那件事。”

“总决赛被截球的那件事吗？”

哲朗点头。“我指的是，你知道当时我为什么没有传给你吗？”

“你大概看不见吧。”早田干脆地说，“你左边的视野大概看不见。”

哲朗惊讶地看着朋友的脸。但是从前的名边锋却若无其事地喝着苦涩的鸡尾酒。

“你知道了吗？”

“我想大概是那样吧。松崎他们说不定也察觉到了，但是确实知道的大概是中尾吧。我是看到你们的合作模式，才察觉你的左侧好像成了死角。弄伤眼睛了吗？”

“左眼，现在几乎毫无视力。”

“是哦。”早田点了点头。

哲朗不打算说出弄伤眼睛的原因，他并不想发牢骚。“关于这件事，你从来没问过我。”哲朗说道。

“问了又如何？既然你要隐瞒，想必是有你的理由吧。”

“是啊。”

“我在练习过程中察觉到的，但是真正确定是在比赛过程中。不过，我又不能当场追问你这件事。”

“你是因为知道我看不见左边的视野，最后才会跑到那个位置的吗？”

“没错，我在打一个赌。”

“打赌？”

早田一口饮尽Gin Bitters，将身体靠在桌上微微向前倾。“没有人指出这一点，但是你觉得为什么我在那个位置会没有人防守？敌队对于左边的区域完全任由我们自由行动。对方可是以防守上固若金汤为傲的队伍耶，你不觉得奇怪吗？”

哲朗倒抽了一口气。“难不成……”

“没错。”早田贼贼一笑，缩起下颚。“敌队的防守阵营察觉到了。帝都大学的四分卫不能投到左边的区域。不知道为什么，但是你不会投到左边的区域。当然，他们并不是从一开始就察觉到，但是至少他们在你最后一个传球时，确实地看穿了这一点。”