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“别——别——别怕他不努力，”卢克连声称赞起来，“那个孩——孩——孩子，只要他有——有——有一口气，他就会努力的。”

“嗯，说得对，”伊丽莎开口了，“我记得他七岁那年——有一天我正好站在门口凉台上——我之所以记得，是因为那天巴克纳老先生正好送鸡蛋和牛油过来，你爸——”

“哦，我的天哪！”海伦呻吟着，接着又轻松地笑了起来，“瞧，她的那一套又来了。”

“哈——哈——哈！”卢克大声地狂笑着，用手指捅了一下伊丽莎的肋骨。

“哎哟，孩子！”伊丽莎生气地说，“你怎么像个白痴似的。真不知羞耻！”

“哈——哈——哈！”

海伦吃吃地笑着，用肘轻推了一下尤金。

“可不是真的发疯了？呵——呵——呵——呵——呵。”然后，她眼泪汪汪、粗鲁地把尤金搂在她的粗大的手臂中。

“我可怜的老阿金啊。你们哥俩可是最谈得来的了，对不对？你肯定比我们任何一个都难过的。”

“他还没有入——入——入土呢！”卢克大声地叫了起来，“可能等我们个个都撒手人——人——人寰了，那个孩子还活得好好的呢。”

“波特太太在哪里？”尤金问，“她现在还住在这里吗？”

一种局促不安、令人不快的气氛笼罩着他们，大家都沉默不语了。

“我已经把她给撵走了，”过了一会儿，伊丽莎才恨恨地说，“我把她的真实身份给揭穿了——她其实是个婊子。”她用一副义正词严的老腔调说道，过了一会儿，她的脸又开始抽动起来，并流起泪来：“要不是因为那个女人，我相信他现在还好好的，身体也很好。这一点毫无疑问！”

“妈妈，看在上帝的分上！”海伦怒气冲冲地说，“你怎么能这么说话？她可是本恩唯一的朋友了。他生病以后，她给了他无微不至的照顾。哎呀，简直岂有此理！岂有此理！”她气得直喘粗气，“要不是波特夫人的照顾，本恩早就没命了。别人都没有尽到多大的力。我注意到，在他没有生病之前，你倒是很乐意收取她的房钱，并让她一直住在这里。别胡说了，好吧！”她竭力为自己辩护，“就我本人而言，我喜欢她。我并不希望在这个时候把她撵走。”

“他——他——他——他妈的真是太不应该了！”卢克坚定地支持他崇拜的姐姐，“要不是坡——坡——波特夫人和你，本恩早就完蛋了。我们周围这些人谁都没有帮他做过什么。要是他死——死——死——死了，那是因为在他需要有人照顾的时候，却没有人来照顾他。这个家，他——他——他妈的，就知道斤斤计较，一毛不拔，对儿女的死活却他——他——他妈的从来都不在乎。”

“哎呀，算了吧！”海伦感到身心疲倦，已经无心多说了，“有一点是可以肯定的：我已经尽了我最大的努力。我已经两天没有合眼了。不管发生什么事，我问心无愧。”她忧郁的声音里带着一种不祥的满足感。

“我知道你没有睡多少觉！我知道这一点！”这位水手激动地把脸转向尤金，指手画脚地说，“大——大——大姐忙得手指都掉了一层皮。要是没有她——”他的眼睛湿润了。他转过头，用力地擤了擤鼻子。

“哦，我的天哪！”尤金大声喊起来，一边从桌子旁边跳了起来，“别说了，好不好？完了再说也不迟！”

就这样，他们一个钟头一个钟头地熬过了早晨这一段可怕的时光。大家都竭力想摆脱眼前这个把他们困在其中、让他们沮丧不已、失落挫败的悲剧之网。他们一会儿感到精神亢奋，兴高采烈；一会儿又跌进绝望和歇斯底里的深渊。似乎只有伊丽莎一个人始终如一保持着她的乐观心情。水手卢克和尤金的神经越来越紧张，身体不停地抖动着。他们在楼下走廊里走来走去，不停地抽着烟，走近时两人怒目相视，可是当身体碰在一起的时候，他们又很客气地互相道歉。甘特一会儿在前面的会客室里打盹，一会儿待在他自己的屋子里，有时候醒着，有时候睡着了，动不动就会发脾气，还不停哼哼唧唧地呻吟着，对什么事都不闻不问，只是隐约知道周围发生的事情，而且还因为大家忽然把注意力从他的身上转移到别处而满肚子不开心。海伦不停地从病房里进进出出，用她旺盛的精力来鼓励奄奄一息的弟弟，给他注入片刻的希望和信心。她一走出房门，那份由衷的欢欣就变成了歇斯底里的紧张和神志不清；她哭笑无常，不知所以，爱和恨在她的胸中交替。