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吉姆·屈维特和几个同乡的学生住在尤金隔壁的一间公寓里，地点靠近大学的西门。为了安全和结伴起见，他们四个青年分住在两间不整洁的屋子里，室内烧着小铁炉，把屋子烘烤得又干又热。他们不停地为读书学习作准备，但却从来没有真正地实施过。有时候某个人会一本正经地走进来宣布说：“明天的课真不好对付。”然后便忙着做好各种微小的准备工作，好像要与书本一决高下似的：他会仔细、认真地把铅笔削好，调好台灯的位置，再往烧得通红的炉子里加点柴火，把椅子挪正，戴上眼罩，擦净烟斗，格外仔细地塞满烟丝，一次又一次地点上火，抽上两口后再把它倒空。这时候忽然听见有人在敲门，他就会如释重负般地从功课中解脱出来了。

“进来吧，他妈的！”他会热情好客地大吼一声。

“你好，阿金！拉把椅子坐下吧，小子。”汤姆·格兰特说。他是个虎背熊腰的青年，衣着华丽而俗气，他的前额很狭窄，长着一头黑发。他待人和善，举止愚蠢，生性懒惰。

“你们都在学习吗？”

“他妈的，当然了！”吉姆·屈维特大声说，“我一直在努力学习，努力得连生辰八字也忘了。”

“我的天哪！”汤姆·格兰特慢慢转过身瞧着他说，“你这小子，当心哪天被噎死。”他悲哀地缓缓摇了摇头，然后又粗野地笑了笑：“要是屈维特老头知道你在学校里怎么浪费他的钱，他的肚皮不被气炸才怪呢。”

“阿金！”吉姆·屈维特说，“他妈的，这该死的英文到底在讲什么东西，你懂吗？”

“他哪里还有不懂的，”汤姆·格兰特接茬道，“你什么都知道，桑福德老师认为你是个牛人呢，阿金。”

“我还以为你上了托林顿的课呢。”吉姆·屈维特说。

“没有，”尤金道，“我还不够英国气派，年轻且不够斯文。感谢上帝，我换了别的课。吉姆，你想要我做什么？”他问。

“我得交一篇很长的作文，我不知道怎么写。”屈维特说。

“你想让我做什么？替你写一篇作文吗？”

“不错。”吉姆·屈维特说。

“你他妈的还是自己写吧，”尤金模仿他们讲了一句粗话，“我不会替你写的，不过我可以帮你点儿忙。”

“你什么时候让‘老顽童’带你去逛逛埃克西特？”汤姆边说边朝吉姆·屈维特挤了挤眼。

尤金的脸唰地变红了，连忙闪烁其词地说：

“他什么时候去，我随时奉陪。”他神情不大自在地说。

“喂，‘长腿！’”吉姆·屈维特咧着嘴笑着说，“你是真想跟我去，还是在冒充好汉？”

“我会跟你去的！我不是说过要跟你去吗？”尤金生气了，声音有些发抖。

汤姆·格兰特朝吉姆·屈维特狡猾地笑了笑。

“上那儿去一趟，你就成了真正的男子汉，阿金，”他说，“小子，我敢保证，搞一次你的胸脯上会长出毛的。”他忍不住笑了起来，好像想到了什么似的。他的声音虽然不大，但却失去了控制，直笑得脑袋左摇右晃，好像有什么秘密只有他才能欣赏似的。

吉姆·屈维特笑得越来越厉害了，一口痰吐进了木柴箱子里。

“我的天哪！”他说，“她们若看见‘老长腿’送上门来，恐怕会以为春天又来了。她们要搭上梯子才能够着他呢。”

汤姆·格兰特此时已经笑得前仰后合了。

“她们肯定得用梯子！”他随声附和道。

“喂，怎么样，阿金？”吉姆·屈维特突然大声问。“星期六行不行？”

“怎么都行！”尤金说。

尤金离开以后，他们马上咧着嘴相视一笑，他们为纯洁遭到腐蚀而自鸣得意。

“呸！”汤姆·格兰特说，“你不该干这种事，‘老顽童’。你这是把无辜者引入歧途。”