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在这一阶段，家里时常发生变动。一两年前史蒂夫讨了个老婆，她的家就在印第安纳州南部的一个小镇上。她已经有37岁了，比他大12岁，原籍德国。她的身材又矮又壮，长着一只大鼻子，看起来很丑陋。有一年夏天，她和一位从小就相识的老姑娘结伴来南都旅馆度假，恰好就在那个时候被史蒂夫给勾引上了。那一年冬天，她那位开烟厂的父亲病故了，她得到了9000元的保险金作为遗产，另外还有一处住宅，银行里的一小笔存款，以及烟厂四分之一的股份。工厂则由两个儿子接管。

第二年初春，这位名叫玛格丽特·洛茨的女人又到南都旅馆来了。在一个昏昏欲睡的下午，在甘特家里尤金看见屋子里只有他们一对情人。他们俩脸朝下并排躺在甘特的床上，相互把手搭在对方的屁股上，安安静静地躺着。尤金一见到这个情景，顿时气得头昏眼花。整个屋子里都充满了史蒂夫吐出的黄烟味。尤金气得发疯，身子不停地颤抖。窗外春光明媚，轻风拂来阵阵花香，同时还掺杂着一丝融化了的柏油味。他原来打算高高兴兴地回到老家的宅子里，领略一下屋中的那份清静、阴凉和淡淡的霉味。他本想在这个寂寞的午后好好读几本书，可是一眨眼，他心中美好的世界便被丑恶侵占了。

凡是史蒂夫接触过的东西都被污染了。尤金恨他因为他满身散发着恶臭，因为他所接触过的东西同样会变臭；因为他所到之处都会带来恐惧、羞耻和厌恶；因为他的亲吻比诅咒更加污秽，他的哀鸣听起来比恫吓更加可怕。尤金看见那个女人的头发在他哥哥难闻的呼吸里轻轻地颤动着。

“你们在爸爸的床上干什么？”他尖叫起来。

史蒂夫笨拙地爬起身子，一把抓住了他的胳膊。那个女人也坐了起来，瞪着迷迷糊糊的眼睛，两条短腿叉开着。

“我想你肯定会去告密的，”史蒂夫用十分轻蔑的口气警告他，“你会马上跑去告诉妈妈，是不是？”他一边说，一边用他那发黄的手指紧紧抓着尤金的胳膊。

“快从爸爸的床上滚下来！”尤金气急败坏地喊道。他猛地挣脱了对方的双手。

“老弟，你不会去告密的，对不对？”史蒂夫哄着他，满口臭气扑面而来。

他感到一阵恶心。

“放开我，”他低声说，“我不会告密的。”

过了没多少日子，史蒂夫便和玛格丽特结了婚。在南都旅馆，尤金每天早上都会看见他们俩双双从楼上下来吃早餐。见此情景，以前有过的那种羞辱感便油然而生。史蒂夫大摇大摆、得意扬扬、满面笑容，向人们暗示自己红运将至。有人说他是个四分之一的百万富翁。

“咱俩拉拉手，史蒂夫，”哈利·塔格曼使劲拍了拍他的肩膀说，“上帝做证，我常说你会发财的。”

伊丽莎的脸上始终堆着笑容，这是一种自豪、幸福、有些难过的笑容。这可是她的长子啊。

“小史蒂夫从此不用发愁了。”他自己这么说。现在他的生活变得富裕了，那些自作聪明的人现在见了他都会说：“我早就说你会发财的。”他一上街别人都会主动冲他点头微笑，主动上前跟他握手。人类有两副面孔，这话一点不假，一点都不假。

“你要知道我的想法吗？”伊丽莎自豪地笑着，“我这个儿子才不傻呢，只要他肯动脑子，谁都比不上他。”他比谁都强，她心里这么想着。

史蒂夫买来新的行头：浅褐色的皮鞋，丝质条纹衬衫，饰有红、白、蓝三色彩带的阔边草帽。他走起路来往往把肩膀摇来摆去的，而且还神情冷淡地打着响指。有人跟他打招呼的时候，他会报以纡尊降贵的微笑。见到他这副模样，海伦又好气又好笑；她一面禁不住嘲笑他那趾高气扬的德性；一面又对可怜的玛格丽特·洛茨充满了同情。她把她叫作“小甜甜”，一见到这个富有耐性、不知所措、有些胆怯的德国女人，她的眼睛不禁一红差点流出热乎乎的泪来。她把她拥在怀里像爱抚小孩似的说：