第一期 白璧无瑕 ９

苔丝新干的这份差事，是去监视。喂养。陪伴。医疗。看护那一群公鸡和母鸡。它们占据了一所旧草房，作它们的大本营，草房外面有一个院落，本来是一所庭园，现在却成了一片践踏得凌乱不堪。铺着砂子的空场子了。草房上面爬满了爬山虎，房上的烟囱，都叫这种附生植物的枝叶，缠得蒙茸粗大，看着好象一座高塔，残破圮毁。楼下的屋子全是那些公鸡。母鸡的领土，它们在那儿走来走去，把主人翁的架子摆得十足，好象盖这所房子的就是它们自己，并不是现时东西横卧(东西横卧:教堂建筑多为东西向，以便人们祈祷，面向东方(参看４６页注①)，故死人埋葬，亦东西横卧。)在教堂坟地里那些尸骨成灰的邸册保产人(邸册保产人，英国法律名词。这种保产人的土地房屋租权，凭过去习惯取得，以采邑地主宅第中所存的旧日档案。簿册为依据。)。这份产业法定的典期刚满，司托—德伯太太就满不在乎把这所草房变成了养鸡的地方了;旧房主的子孙们，觉得这简直是寒碜他们家，因为这所房子是他们很爱护的，是曾经花过他们的祖宗很多钱的。德伯家还没来到这儿置产业。盖房子以前，他们已经在那儿住了好些辈儿了。他们说:"爷爷那时候，这房给正经人住，都够好的。"从前那些屋子里，有许多吃奶的婴孩哇哇地哭，现在只听见破壳出蛋的鸡雏啪啪地啄了。从前那些地方放着椅子，坐着懒得动弹的庄稼人，现在全放着鸡笼子，养着楞头楞脑的母鸡了。壁炉的角落上和曾经有过熊熊火光的壁炉炉床上，现在都摆满了仰着的蜂窝，给母鸡作了下蛋的地方了。从前房外那些小块的空地，叫一辈一辈的住房人用锄锸收拾得整整齐齐，现在也都让公鸡用爪子刨得乱七八糟的了。

草房所在的那个庭园，四面有墙环绕，只有一个门内外相通。

苔丝原是养鸡鸭为业的人家出身的姑娘，所以第二天早上，她就按照自己的巧思，把养鸡的场子，另作了一番布置;她变动这个，改进那个，忙了大约有一点钟的工夫，忽然院门开了，走进来一个系着白围裙。戴着白帽子的女仆。她是从上房来的。

"德伯太太又要那些鸡啦，"她说;不过她看苔丝的神气，好象不大明白她的意思，就接着解释道:"太太上啦年纪啦，还是个瞎子。" "瞎子!"苔丝说。

她听了这话，心中起了一种疑惧，但是几乎还没等到她辨过来自己心里到底是怎么回事，那个女仆就已经叫她抱起两只顶好看的汉布鸡，自己也抱起两只，带着她往紧紧邻接的上房去了;上房看着倒是华丽宏壮，不过草地上放的是鸡笼子，房前目力所及的空中又飞的是羽毛，这儿到处都有痕迹表示出来，住在那些屋子里的，一定是个连哑巴动物都爱护的人。

这所宅第的主人兼主妇，正背着亮光，在楼下一个起坐间里，稳据一把带扶手的椅子;她是一个白发苍苍的妇人，年纪不过六十，甚至于还不到六十，戴着一个大便帽。她的面目很生动，象一个目力慢慢变坏，费了许多力量无法挽回，才情非所愿地当了瞎子的人那样，不象那些瞎了多年，或者是生来就瞎的人，那么死板沉滞。苔丝每一只胳膊上擎着一只鸡，走到老太太跟前。

"啊，你就是新来的那个给我养鸡的姑娘吗?"德伯太太听出她的脚步声是个生人的，问道。"你可要好好地待它们啊。我的管家告诉我，说你管这些鸡顶合适了。好啦，你把鸡都带来了吗?啊，这是司雏!不过它今天好象没有往常那么欢势似的，是不是?我想它这是因为叫一个生人一摆弄，吓着了吧。费纳也不大欢势，不错，它们是有点儿吓着了，是不是啊，宝贝儿呀?不过待几天，它们跟你就熟起来了。"老太太一面说话，一面打手势，苔丝和女仆就按着手势，把那四只鸡一个一个放在她的膝上，她就用手从头到尾摸它们，考查它们的冠子。它们的翅膀。它们的爪子。和公鸡脖子上的长毛。她一摸就立刻知道，哪是哪一只，还摸得出来，是否有一根翎儿折了，或者有一簇毛乱了。她又摸它们的嗉子，摸得出来它们吃的是什么东西，吃多了，还是吃少了。她心里有什么意见，都象演哑剧一样，很明显地在脸上表示出来。